朝礼が終わり午前の業務が開始されると、さくらはキーボードで文字を打ち込みながら、隣席の優に密やかに問い掛ける。
「どういうこと？」
さくらが優に問うたのは、上田課長の様子のことだった。何やら朝から随分と沈んだ表情をしている。
そんな姿を見てると、何だか此方まで気が滅入りそうな程だった。
「娘さんに、パパなんか嫌いって言われちゃったみたい」
ああ、なるほど。それで、と思う。
朝礼の時から上田課長は『この世の終わり、そして絶望』みたいな顔をしていたが、どうやら事の原因は、その娘との喧嘩らしい。
だから何時にも増して仕事が遅く、滞っていたのかと納得した。
もうすぐ昼休みになろうというのに、上田課長の書類確認が終わらないため、さくら達の仕事はどんどんと詰まっていく一方だった。
しかし、このままでは貴重な昼休みが削られてしまうかもしれない、とさくらは半ば諦めモードで仕事を続ける。
しばらくの間、無心で仕事をこなしていると昼のチャイムが鳴り、一旦パソコンの画面から視線を上げると、優が此方を見つめていた。
「お昼だね。どうしよっか？」
優に問われさくらは逡巡する。
上田課長の最終確認が入らなければ、どのみち仕事は進まない。ならばここは潔く社員食堂で、昼食タイムにした方が良さそうだ。
「んー。それじゃ食堂に行こうかな」
もしかしたら、八重樫くんにも会えるかもしれない。
優と共に社員食堂へ向かう途中、さくらのその予想は見事に的中した。
同じく食堂に向かうのだろう、一歩先を歩いている八重樫の後ろ姿が見えて、さくらは咄嗟に駆け足で近寄り声を掛ける。
「八重樫くん」
「え？ さくらさん、どうかしたんですか？」
さくらに後ろから声を掛けられた八重樫は、少し驚きながらも立ち止まり丁寧に対応する。
「ちょっとね。八重樫くん、今日仕事終わりは時間あるかな？ 話したいことがあって」
「話……ですか？」
八重樫は少し警戒している様子だった。
まあ、無理もないのかもしれない。何せ八重樫はあの時、街中で唐突に大声を上げて、さくらから逃げ出したのだから。
話があると言われれば、迷わずその事だと察しがつく。
気まずい空気がお互いの間に漂い始めた。
「さくら、私、先に行ってるよー」
「あ！ 待って、優！！」
そんな空気を察してか、知らずか、優は気を利かせて一人先に食堂の中へと消えて行く。
「えー……と、俺たちも取り敢えず、中に入りましょうか」
「そう、だね」
苦笑している八重樫に促され、さくらも釣られて苦笑を溢しながら、食堂へと足を踏み入れた。
