父が謝恩会のときに私が愛美であることに気がついていなければ、今、父にとって私との再会は十年ぶりになるはずだ。長年会っていなかった相手に普通ならそれなりの言葉があってもいいようなものの、「久しぶり」の言葉すらなかった。まるでつい最近も会ったかのような口ぶり……それが、さきほど感じた違和感であったことに私はようやく気づく。

「お前のことは色々と調べさせてもらった」

淡々とした口調で言うと、父は懐から封筒を取り出し、数枚の写真を無造作にテーブルの上に広げた。

「こ、れは……ッ!?」

その写真は謝恩会のときのもので、私と水城さんが微笑み合いながら食事をしているものや、一目で恋人同士だとわかるような距離で寄り添っている写真だった。

「これを見てくれ」

父から手渡された一枚の写真を見て私は、絶句した。それは、優香が笑顔で川野さんの車に乗る様子を写したものだった。

「この写真がどうかしたの？」