＊　＊　＊


「テントの仕度ができましたんで……」

　気を使うような声音に顔を上げた。
　ひょろりとした男性が目の前に立っていた。男性が持っているカンテラの灯がゆらりと揺れて影を作る。

（どこかで見たような……。ああ、四足竜の運転手だ）

　彼は目が合うと、どこか、困ったように笑った。辺りを見回すと、いつの間にか、日が暮れていた。
　荷車の中は真っ暗だ。

「あ、ああ。すみません」

　荷車から降りて欲しいんだと悟って、慌てて立ち上がる。私の頬に苦笑が張り付いた。笑いたくもないのに、無理に笑って、なんだか気持ち悪かった。

　外に出ると、焚き火が煌々と燃えていた。
　夜の冷たい空気が、すっと肺に入る。

　そこでふと、実感した。
　気がついたら、もう一日が終わっていたことを。

　一日中ただ、車に揺られて膝を抱えて、憤って。貞衣さん達を思い出して、泣きたくなって……ただそれだけ。
　休憩中のことも、食事のときも、何も覚えてない。

　視線を向けた先に、風間さんがいた。
　空色の瞳が、焚き火の炎で薄紫色になっている。

　ほっとしそうになって、次の瞬間、怒りと哀しみが湧いて出る。
　胸がぐちゃぐちゃになって、苦しくて死んでしまいそうだ。

　トン、トンと、荷車の短い梯子から運転手が下りてきた。通りすがりに私を一瞥する。同情したような顔をして、足を止めた。

（なに？）

　うっとうしく運転手を見据える。
　運転手は複雑そうな顔をして、苦笑した。
　そしてそのまま歩き去って行った。

「なに、なによ？」

　憎々しげにポツリと呟いた言葉は、呼びかけられた声にかき消された。

「ゆり様」

　ぎくりとする。
　風間さんがすぐ側まで寄ってきていた。

　返事をしない私を気にすることなく、風間さんは言葉を続けた。

「食事、出来ていますよ。食べますか？」

　食べられるわけないじゃない！
　食欲なんかないよ！
　お腹なんて減るわけがない！

　貞衣さんと晴さんの死に顔が、浮かんでは消え、浮かんでは消え、浮かんでは消え！
　そんな状態で、お腹なんて減るわけがない。
　私が食事なんて、して良いわけがない。

「朝も、お昼も何も召し上がらないし、休憩中も降りてこないし、皆さん、心配なさっていましたよ」
「……それがなによ」

　憤りが口をついた。
　風間さんは聞き取れなかったみたいで、「え？」と、聞き返した。

　でも、私は何も返さなかった。
　踵を返して荷車に戻る。
　後ろから、呼び止めようとした声が聞こえたけど、決して振り返らなかった。

「なによ……」