＊ ＊ ＊
良いですと、遠慮する風間さんを無理やり寝転がして、投げ出した足に風間さんの頭を置いた。
いわゆる膝枕だ。
人の頭は案外重いもんだなぁと、暢気に思いながら、私は水吸筒を取り出して、風間さんの額に当てた。
少しだけ風間さんの表情が和らぐ。
お腹を擦ると、胃の部分が少し硬くなっていた。
吐きすぎて萎縮しているみたいだ。
「――ちょ、ちょっと！」
風間さんが小さく驚いた声を上げた。
頬が赤く染まる。
（あら、まあ……可愛い）
思わず頬がにんまりする。
それを見て、風間さんは眉根を寄せた。明らかに不快そうだ。
「良いですから！」
語気を強めて言って、起き上がろうとする。でも風間さんはコロンと転がって、私の膝の上に戻ってきた。
お爺さんが、ぺちんと風間さんの額を小突いたのだ。
その反動で、風間さんが戻ったというわけ。
「――な」
何か言おうとする風間さんに、お爺さんは水筒を渡して黙らせた。
「それは、君達に差し上げる。中には水吸筒が入っておるから、そこに吐けば良い。臭いも閉じ込めてくれるし、除菌もしてくれる。いっぱいになったらトイレの洗面所で洗うと良い。それなら、寝ながらでも吐けるからいちいち走って行かんでも良いじゃろ」
（わあ、良い人！）
「ありがとうございます」
頭を下げた私に、お爺さんは遠慮したように小さく手を振った。
「水吸筒って、そんな使い方も出来るんですね」
「そうじゃよ。永の船乗りの間では常識じゃな。まあ、もっともコレを使うのは若造のときだけじゃが」
「あはは、若造ですか」
「そうですね、私は若輩者ですから」
風間さんが、にっこりと爽やかに笑う。
本当は悔しいくせに。
なんだか、無性におかしい。
風間さんが、可愛く見える。
お爺さんは私の隣に腰を下ろした。
「お嬢さん、お昼はまだかね？」
「あ、はい。そうですね、そういえば」
今、何時だろ？
「今何時なんでしょうか？」
「今は、魚刻（十一時）過ぎくらいじゃな」
「ああ、もうそんなに経ったんですね」
「うむ。少し速いが、わしとどうかね？」
お爺さんは、尋ねながら笹の葉で包まれたものを私に渡した。開いてみると、懐かしいものがそこに。
日本人のソウルフード、おにぎりっ！
「良いんですか？」
「うむ。良いとも」
「わあ、ありがとうございます！」
四つあるうちの一つを頂く。手前のを取った。
ちらりと風間さんを窺う。風間さんは当然ながら食べられそうにない。ちょっと、遠慮しちゃうなぁ。
「遠慮しないで食べなさい」
びっくりして、目を丸くしてしまった。
風間さんが目を閉じながらそう言ったから。以心伝心？ 顔を見なくても伝わっちゃうシンパシー？ 私は内心で湧き上がる嬉しさを堪えて、わざと生意気に返した。
「はぁい」
