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「あのさ」
「うん？」
部下の皆さんが帰った後、後片付けをしているとクロちゃんに声をかけられた。と、言っても大して片す物はないんだけど。
せいぜいお酒の瓶とかコップとかくらいだ。
何か作ろうかって言ったら、
『あいつらにわざわざキミの手料理を食べさせる必要なんてないよ』
って、ムッとした顔で言われちゃって！ 嫉妬されるって幸せ！
「ねえ、ちょっと聞いてる？」
「え、ああ。ごめん、ごめん！」
「……顔にやついてたけど、なに考えてたの？」
意地悪な目をして、クロちゃんが私の顔を覗き込んだ。
「別にぃ。なんでもないですよ？」
すまし顔で言おうと思ったのに、頬がデレるのを感じた。
それを見て、クロちゃんが「ふふっ」と含み笑いする。
「そう？」
と、優しく笑った。
「ぼく、明後日から遠征で家、留守にするから」
「……え？」
「どれくらいかかるかは分からないんだけど、早ければ二週間で帰るし、遅くても一ヶ月で帰るよ。まあ、遅くなる事はないと思うけどね」
頭が真っ白になった。
クロちゃんがいない生活なんて、初めてだよ。
だけど、クロちゃんは仕事で行くわけだから……。
寂しいけど、我慢しなくちゃ。
「危険はないの？」
「ん～……？ ぼくは大丈夫だと思うけど」
曖昧に言って、首を捻る。
心配だなぁ。
「遠征って何しに行くの？」
「盗賊の討伐だよ。燕秋（えんしゅう）っていう国境付近の土地に最近、哭抑党（こくよくとう）っていう盗賊団が根城を造って、隣村を襲ったりしてるんだよ」
盗賊の討伐かぁ……。
クロちゃんは強いんだとは思うけど……大丈夫かなぁ？
「気をつけてね。ケガとかしないようにしてね」
私は心配で、クロちゃんの腕を掴んだ。
クロちゃんは、フードを軽く引っ張って口元を緩めた。
「……うん」
