私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　宴もたけなわというところだろうか。
　酔っ払いが増える中、やはり紅一点に近づこうとする輩はいるもんだ。

　そりゃ、いやらしい気持ちでじゃないよ。
　上司の女だからね。
　可愛らしい花には近づいてみたくなるもんだろ？

　そんな輩が現れては、隊長に蹴りやら、睨みやら入れられて退散している。この、スーパー隠密の翼様じゃなくても分かる態度だ。
　明らかに、二人は付き合っている。

　二ヶ月ほど前から、あれぇ？　なんか変だなぁ……。とは思っていたんだ俺は。
　隊長がまずご機嫌な日が増えたし、家に押しかけた時の迷惑顔が増したかと思えば、助かったと言わんばかりの、ほっとした顔を向けられたり。

　ゆりちゃんも、すごく可愛くなったし。
　元々可愛い子だったけど、女度が上がったっていうか、フェロモンが出るようになったっていうか……そんな感じだ。

「……ちぇっ」

　だが最近の俺は密かにいじけているのだ。
　だって、二人とも薄情じゃないか。

　付き合ったんなら、俺たち付き合ってます！　くらい教えてくれたって良いじゃんか。
　隊長はああいう性格だから、言わないだろうけど。

　いや、もし俺がゆりちゃんのことが好きだったら、これ見よがしに報告してくるとは思うんだ。
『ぼくのだから、手出さないでね』
　なんて、軽々と言ってのけるだろうし。

　ここにライバルが、例えば毛利とか三条とかが居ようもんなら牽制をこめて、イチャつきまくるだろう。

（……ああ、でも無理か。隊長まだ吹っ切れてないみたいだから……）

　それにしたって、せめてゆりちゃんからでも報告があったって良いと思うんだよ、おじさんはさ。
俺は、内心いじけながら、隊長に近寄った。

「た～いちょっ！」

　わざと甘えた調子で言ったら、ジロリと白い目で見られた。
　無言でだ。
　相変わらずクールだぜ。
　おっさんの目にだって涙は溜まるんだぜ。弟よ、いや息子よ。

「い～のかな、そんな目しちゃって！」
「は？」

　俺には秘密兵器があるのだ。
　ジャケットの内ポケットから、巻物を取り出した。

「それ……」
「お届け物です」

　さっさと寄こせと言わんばかりに、隊長は手を差し出した。
　俺は巻物をすっと上に上げて、にんまりする。

「隊長。俺に何か報告があるんじゃないっすか？」
「は？」

　訝るようすで眉を顰める隊長に、俺はさらににやりと笑みかけた。
　数秒もしない内に、隊長の顔色が変わる。
　訝るようすから、うざったそうな表情へ。
　まあ、思春期の男の子ですから、そんな反応にもなるでしょうけども、お父さんに話してごらんよ。息子よ！


「……なに、彼女と付き合ってるってことが聞きたいわけ？」
「その通りですとも！」
「――で？　だからなに？」

　……だからなに、ときましたか……そうですか。

「だからなに？　じゃ、ないっすよ！　なんで教えてくれないんすかぁ？」
「報告する義務なんてないだろ？」
「そっすけどぉ……」

　いじけてしまうよ。おっさんは……。
　まあ、しょうがない。
　隊長はそういう人だ。

「隊長は、ゆりちゃんのどこが好きなったんすか？」
　まあ、どうせうざいとか、関係ないだろとか言って答えてくれないんだろうけど。
「……多分、彼女がこの世界の人間じゃないからだと思う」

――え……。

　俺は思わず呆然としてしまった。
　その答えがどうかは関係ない。
　隊長が答えてくれた事に、驚いてしまった。

「もしも、彼女がこの世界の人間だったら、ぼくは屋敷でそっくりそのまま、あの言葉をかけてもらったとしても、感情が動かされる事はなかったと思う」

　隊長の言うあの言葉、とはどんなものかは知らないけど、隊長が柔らかい表情で何かを語るのを見たのは、初めてだ。

　そうか……。
　この世界の人間じゃないから……か。

　残念で、寂しい気持ちが襲うが、同時に嬉しい気持ちも俺の心に存在した。
　隊長が、もう一度愛せる人に出会えたという事が、俺の胸を熱くした。

「……おい。密書寄こせよ」

　隊長のそっけない声音が飛ぶ。
　でも、頬が若干赤く、フードを目深に引っ張った。
　俺は一層嬉しくなって、巻物を隊長に渡した。