「私の気持ちはクロちゃんには迷惑なのかも知れない。望まないことなのかもしれない。だけど、私の気持ちを知っていて欲しい。私は、同情でも、友情でもなく――クロちゃんが――」
「それ以上言わないで」
強い口調に、はっと息を呑んだ。
「そっか……」
小さく呟く。
（そっか、失恋決定か……）
俯いた私の首に、何かがかかった。
胸に、黄色い石が光る。
「これって……！」
福護石だ。
ぱっと仰ぎ見ると、彼と目が合った。
ばつが悪そうな顔をして、節目がちにする。
「それ以上言われたら、ぼくの面子なくなるじゃん」
「え？」
クロちゃんは、大きく息を吐き出して、私に向き直った。
「ぼくは、翼や毛利がキミの名前呼んでると、すっげえイヤで。ぼくが呼べないのに、なんでお前らが呼ぶんだって、ずっと思ってた」
少しだけ、彼の手が震えてるのがわかった。
クロちゃんが自分の手を取って、握る。
震えを止めようとしてるみたいだ。
「ぼく、ぼくは……キミに屋敷で、気を張りすぎないでって言われた時、すごく嬉しかったんだよ」
息苦しそうに、クロちゃんは大きく息を吸った。
「ぼくは……キミが好きだ」
頭が真っ白になる。
今――。
「多分、屋敷でキミにあの言葉を言われた時から、好きだった」
クロちゃんの頬が見る見る赤く染まる。
フードを引っ張ろうとした手を、取った。
「名前で、呼んで？」
「……！」
クロちゃんは無言で驚いて、慌てて反対側の手でフードを目深に引っ張る。
多分、今、彼の顔は耳まで真っ赤なはずだ。
私はそれがどうしても見たくなって、どうにも愛しくて、フードをそっと剥いだ。
「……！」
彼の緑の目が、驚いて見開かれる。
カアアッと、紅潮された頬に、白い耳が赤く染まる。
さらさらとした金色の前髪が、澄んだ緑の目に薄くかかかった。
「名前で、呼んで欲しいな」
もう一度私がねだると、彼は口をきゅっと結んだ。
ごくりと喉が鳴る。
「ゆ、ゆり……」
小さく、小さく、震える声で出された私の名前。
彼の胸が、大きく打っていた。
緊張が伝わってきたけど、少しだけ意地悪がしてみたくなった。
「もう一度、もっと大きな声で言って？」
「……ゆり」
「もっと大きな声で」
「ゆり！ もう良いだろ!?」
クロちゃんが照れて、フードを被りなおした。
私は妙に嬉しくて、嬉しくて、たまらなくて。
思わず抱きついてしまった。
「うわ！」
元々上半身だけ起き上がってたクロちゃんは、私のタックルを受け止めきれずに、私達はベットに倒れこんだ。
間近にある、クロちゃんの瞳。
動揺する眼差し。
私達は見つめあった。
「私、クロちゃんが嫌がるって分かってるけど、クロちゃんの瞳好きだな」
「え？」
「さらさら、キラキラした金色の髪も好き。透き通るような肌も、羨ましい」
クロちゃんは少しだけ驚いて、きまり悪そうに目線を下に動かした。
やがて、ふんと鼻を鳴らして、
「自分が嫌いだと思ってるところを褒められて、嬉しい人間なんているわけないだろ？」
と、にやりと笑った。
いつもの、生意気顔で。
私はくすっと笑って、そして何がおかしかったのか、二人で笑い転げた。
これで本当に、仲直りだ。
