「あのね、昨日のことなんだけど――」
切り出した瞬間、固まった。
クロちゃんの瞳から、すっと色がなくなったのがわかった。
開いていたドアが、途端に閉められたのを感じた。
「ぼく、もう寝るね。ごちそうさま」
「ちょ、ちょっと待って！」
「……なに？」
鋭い瞳で睨まれて、ズキンと胸が痛む。
（拒絶……された）
その事実に、私は何も言えなくなった。
（……嫌われた？）
何も言わない私に、クロちゃんは一瞥だけして椅子を蹴って立ち上がった。
その途端に怖くなった。
（なにか、言わなきゃ）
去って行く彼の背中を見て、無性に焦燥に駆られた。
このまま彼を行かせたら、そのまま心まで去って行ってしまう気がした。
彼が独りになってしまう気がした。
「ごめんね！」
私は搾り出すようにして叫んだ。
切迫感からか、声がかすれてしまった。
クロちゃんはぴたりと足を止めて、ゆっくりと振り返った。
「なんで？ 別に謝るようなことしてないでしょ？」
見下げるような目で私を見る。
クロちゃんのあんな目は何度か見たことがあったけど、自分がそんな目で見られる日が来るとは思わなかった。
ショックで打ちのめされそうになったけど、
「した、と思う」
「へえ」
声を振り絞った私に、クロちゃんはそっけない返事を返した。
でも、どんな？ とは聞き返さない。
「私、昨日の図書館のお姉さんに訊きに行ったの」
クロちゃんが息を呑む声が聞こえた。
緊張と不安から、クロちゃんの顔が見れない。
乾いた唇を舐めた。
「白星のことも聞いた。式典のことも……お姉さん、七々さんっていってその式典にいたんだって。でもすごく後悔してて……」
私は呟くように言って、意を決して顔を上げた。
クロちゃんは俯いていて、その表情を窺うことは出来なかった。
どこか、ほっとした自分がいる。
「もちろん、七々さんは式典の時、野次に参加なんてしてないよ？ それでも、止められなかったって悔やんでた」
クロちゃん、まだ顔を上げない。
どんどん気持ちが逸っていくのを感じる。
「それで……私、知らなかったとは言え、クロちゃんの心に土足で踏み入ったようなもんだったんだって、知って……ごめんね」
心がざわつく。
私の行動を、許してくれるだろうか？
「それで？ それがなに？」
「……え？」
クロちゃんから返ってきた声音は、驚くほどに冷たかった。
「まず、最初にさ、式典の時に居たっていう女ね。あの女がその場にいて、止められなかったことを悔やんでたって、それがなんなの？」
「え……と」
絶句する私に、クロちゃんは矢継ぎ早に苛立ちをぶつけた。
その言葉の端々には、軽蔑の色が色濃く含まれている。
「あの女が、ぼくを白星だって認識したのには変わりないだろ？ どうせぼくが黒田だって名乗ったら、手のひら返して褒め称えたり謝ってきたり、するつもりだったんだろ？」
「それは……」
「それに、キミさ。ぼくが昨日の事に触れないで欲しいって散々サイン出してたよね？ それともそれに気づかないほど鈍いわけ？」
「それは、気づいてたけど……」
「気づいてたらなんでするの？」
クロちゃんの強い口調に、私は押し黙る。
なんでか……なんて、そんなの……。
