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「どうしたの!?」
私が声を荒げると、クロちゃんはやっと走るのをやめた。
図書館から大分離れた場所にいる。振り返ると図書館が掴めるくらいに小さい。
ゼーゼーと肩で息をする。
クロちゃんは足が速くて、ついて行くのがやっとだった。
ぱっと、繋がれていた手が離れた。
「ごめんね。大丈夫？」
明るい調子で、私を気遣うクロちゃんだけど、大丈夫じゃなさそうなのは、クロちゃんの方じゃない？
顔色が悪い気がする。さっき手も震えていたし……。
あれは、動揺して震えていたのだろうか？ それとも、怒り？ 哀しみ？
「クロちゃんの方こそ、大丈夫？」
「え？」
にこりと笑みかけると、クロちゃんは一瞬目を丸くした。
「……なんの話ぃ？」
わざと明るく言って見せるけど、動揺は隠せてなかった。
クロちゃんは、多分だけど、今、傷ついてるんだと思った。でも、なんて言ったら良いのか分からない。だから私は、ためらいながらフード越しにクロちゃんの頭をなでた。
アニキに頭を撫でられると、すごく安心したから。
大丈夫だよって、伝えるために。
だけど、すぐに恥ずかしくなって、手を離した。
クロちゃんは、驚いた顔のまま固まっていた。急に不安になった。
（嫌だったかな？）
「な、なんなわけ？ 別にぼく、なんとも……」
強い調子で出された声音は、尻つぼみに弱々しくなって、最後はごにゃごにゃと、口の中で呟いた。
クロちゃんは、真っ赤になった顔をフードを引っ張って隠した。
良かった。嫌われたわけではなさそう。
（それにしても、白星ってなんだろう？）
すごく訊きたいけど、それは彼にとって重要で、容易に足を踏み入れてはいけないところな気がした。だから、訊けない。
「わああ！」
「きゃああ！」
その時、大通りから大きな歓声が沸いた。
一瞬肩をすくめて振り返る。
「なに？」
「パレードでしょ」
クロちゃんが呆れるように冷たく言って、通りを見つめた。それは私に対してではなく、大通りの先に対してだったように思う。
行ってみない？――と、言いたかったけど、やめた。
クロちゃんは多分、心底パレードが嫌いだ。
パレードがと言うよりは多分、その主役が。赤井さんとの関係を見るに、そんな気がした。
「……行く？」
「え？」
ぱっと顔を上げると、クロちゃんが優しく笑んでいた。
「行きたいんでしょ？」
口を窄めて呆れたように装うけど、また優しい笑みが覗いた。
私は、胸が締め付けられるような気がして、なんだか涙が出そうになった。
「うん」
泣かないように精一杯笑う。
「じゃ、行こうか。人が多いからはぐれないようにね」
クロちゃんが手を差し出した。
ドキドキと脈打つ鼓動がクロちゃんに伝わらないように、私は短く息を吐いて、その手を握った。
