「……あれ？」
どんなに血液を操ろうと思っても、何も出てこない。
力が発動しない。
（どうしてだ!?）
「ハハハハ、アーハッハッハ！」
赤井は高笑いをしながら、ぼくを侮辱した目で見据えた。
「どういうこ――ガッ！」
言い終わらないうちに、ぼくは部下の男に蹴られてその場にうずくまった。
「パンチを避けちゃならんかったのだよ。ろく君。その者の手の中には、消者石（しょうしゃせき）という岩石の粉末が入っていたのだよ。それは元来透明でね。目では見えなかったろ？」
（それがなんだよ、もったいぶりやがって！）
ぼくは心の中で悪態をつきながら、立ち上がった。
もう一度、力を煉ってみる――が、やはり何も起きない。
「消者石は、能力者の能力を失わせる力があるんだよ。ろく君。残念ながら、一定時間だけどな。私のように能力を持たずに生まれた物は、こういう物がないと怖くて外もあるけんのだよ。ハハハッ！」
「見え透いたことを……」
ぼくが睨み付けると、赤井はニヤッと、含み笑いをした。
「希少（レア）なんだぞ。存分に味わいたまえ」
「ふんっ！ 能力が無くたって、ぼくがそう簡単にやられると思う？」
ぼくはサバトンに仕込んだナイフを取り出した。
部下の男に向って構える。
東條と梓と連に鍛えられたんだ。
こんな奴らに負けるか！
「思わないねえ……」
赤井セイが含むように、低く呟いた時だった。
ぼくの腕が微かに震えだし、眼の前が歪んだ。
思わず肘を突く。
（なんだ、どうなってる？ まさか……これは！）
「毒だよ」
「……毒？」
（やっぱりか……！）
「キミが能力のみに頼っている人間じゃない事くらい知っているさ。私の嫌がらせに完璧に答えてくれたキミだからな。さっきの消者石にはね、元々毒が仕込んであるのだよ。でも大丈夫、死にはしない。体が動かなくなるだけだ」
「クズが……！」
大きな声で罵声を浴びせたかったけど、小さく呟くのがやっとだった。
もう舌も上手く回らない。
両手足が痺れて、もげそうだ。
「グガッ！――うげっ！」
顔面に一発、そのすぐ後に腹に一発蹴りを入れられて、ぼくは地面に突っ伏した。
男がぼくの眼の前に立ちはだかった。
蹴りを入れるモーションをする。
「ぎゃっ――やめ、ガッ！ ろっ！」
動けないぼくに、男は何発か蹴りをぶち込んできた。
「ゲホッ、ゴホッ……アッ！」
ヒュウ、ヒュウ、と呼吸音が乱れる。
肺を蹴られたのか、呼吸が苦しい。
（クソが……痛てぇじゃねえか。絶対後で殺してやるっ！）
ぼくは憎しみを込めて男を睨んだ。
男はイラついたのか、軽く舌打ちをして、――ガツン！
眼の前が真っ暗になった。
