「あの、なんなんですか？」
息を切らせながら、私が投げつけるように言うと、男性は振り返って勢いよく頭を下げた。
「すまない！ ちょっと追われてたんだ」
「何か盗んだりしたんですか？」
私は冗談交じりに言って、男性の大量の荷物に目線を移した。
「ハハハッ！ 面白いことを言う娘さんだね」
愉快そうに声に笑って、男性は風呂敷包みの一つを解いた。その中から出てきたものは、大量の巻物の束だ。
「これは？」
「これはね、僕が書き溜めたドラゴンの生態を記した物なんだ。絵も自分で描いたんだよ。じかに見られるものは見に行ったし、資料があるものは写して、ないものは想像で描いたんだ」
「へえ、すごいですね！ もしかして、他の風呂敷もそうなんですか？」
「ああ。筆や新しい紙や巻物も入っているけど、背に背負っている物以外はそうだよ。これは着替え」
そう言って男性は示すように肩を上げた。
彼の荷物は、背に括り付けてある風呂敷包みを含めて、全部で五つあった。彼は広げた包みを結びなおして、廊下に置いてあった荷物を全て手に持ち直した。
「娘さんは、花野井の知り合いだろう？ 暫くこの家に匿ってくれないか？」
「そう言われても、私の家ではないので……」
「そうか」
男性は困ったように眉毛を八の字に曲げた。
そんな顔をされると、手を貸したい気になる。
名前やどこの人なのか分かれば、誰かに相談しようもあるかも知れない。
アニキは今仕事でいないから、使用人の誰かに言えば許可がもらえるかも。
それに、アニキのこと知ってるみたいだし。
「あの、ちなみに、どちら様なのでしょうか？」
「ああ！ すまない。名乗っていなかったね。私は――」
彼は言いかけて押し黙る。何かを考えてから、にこりと笑った。
「青嵐（せいらん）というんだ。よろしくね」
愛想良く握手を求められて、私は反射的にその手を握り返した。
言いかけた間がちょっと気になるけど、まあ、いいか。
「私は谷中ゆりです」
「谷中さんだね。ということは、やはり貴族の令嬢なのではないか」
青嵐さんは、深く頷く。
私は反対に深く首を傾げた。
「いえ、ですから貴族ではないです」
「じゃあ、三関か将軍の娘さん……じゃないよな。どこも娘はいないはずだ」
独り言を言うように呟いて、青嵐さんは訝しがった。
「苗字があるってことは、それなりの地位の者ってことだろう？ キミは、どこの誰だい？」
「え？」
ああ。そっか、この世界、もしくは岐附では苗字は地位のある人じゃないと名乗れないのか。
日本でも江戸時代はそうだったらしいし、ここでもそうなんだ。
だけど、どうしよう。私はここでは異世界からきたとか、魔王ですなんて言っちゃダメなんだよなぁ……。
