＊ ＊ ＊
「もう、本当に、結さんに会えて良かったよ」
ゆりはやっと落ち着きを取り戻し、炎に手を翳した。
「結さん、ここどこか分かる？ 私達どうなっちゃったのかな？ みんなのことは知ってる？」
結は首を振った。
「そっか……」
「でも、山は下りれる。そしたら、ここどこだか分かる、思う」
「本当!? 良かった！」
わっと喜んでから、ふと疑問が湧いて、ゆりは少し小首を傾げる。
「ねえ。結さんってどうして片言で喋るの？」
「……公用語、苦手」
「公用語？」
聞き返すと、結はうんと頷いた。
「公用語、全国で話されてる言葉。でもそれぞれの言葉もある。国とか、民族とか」
「へえ……そんなのがあるんだね」
ゆりは関心したように目を輝かせ、思い出したように尋ねた。
「でも、そういえば、襲撃を受けた時は結さん、スラスラ話してたような気がするんだけど？」
「公用語で話してないから」
「何語で話してたの？」
「……三条の言葉。古い言葉」
「へえ。すごいね、三条の言葉なんてあるんだ。ねえねえ、話してみてよ。まあ、
魔王に訳されちゃって意味ないかも知れないんだけど、聞いてみたいな」
ゆりが好奇心いっぱいに訊くと、結はかぶりを振った。
「ムリ」
「どうして？」
「他の人の前で、喋っちゃダメ。オキテ」
「掟か。そっか……でも、襲撃の時は話してたけど、大丈夫なの？」
「……あ」
結は間の抜けた声を出した。どうやら、すっかり忘れていたようだ。
（結さんって、天然なんだな）
ゆりは結が何だか可愛くなって、くすっと笑う。それを尻目に結は、「また、怒られる」と、ぽつりと呟いた。
「そういえばさ、結さん。あの襲撃ってなんだったの？ 結さん潜入してたんだよね？ あの人達ってなんなの？」
「……あれは」
少し戸惑ったように結は視線を泳がせたが、結局ゆりを見据えた。
「あれは、ニジョウ。二条一族」
「二条一族？」
結は、うんと頷き返した。
「三条の、分派」
「え!?」
「分派、言っても、もうずっと、ずっと昔に分かれて以来、会ってもいない。でも、三条と二条は思想が違う。ワタシ達は、魔王にとって、危険じゃない」
「……そっか」
「だから、安心してイイ」
腑に落ちないところはあるものの、結が嘘をついているようには見えなかったので、ゆりはとりあえずは信じてみることにした。
「……わかった。ありがとう、結さん」
「結、呼んで。さん付け慣れない」
「うん。じゃあ、私も魔王じゃなくて名前で呼んで欲しいな」
「……名前、知らない」
「え!? 言ってなかったっけ？」
「……さあ？」
結があまりにもとぼけたように首を傾げるので、ゆりは思わず声を上げて笑ってしまった。
