「毛利さん。もう大丈夫ですから！」
「油断は禁物だ」
「禁物って言ったって、もう三日経つし、毛利さんの方が重症じゃないですか」
毛利は、布団の上で仰向けに寝転んでいた体制を起こした。
「そうですよ。毛利さん、いくら愛しい彼女が帰ってきたからって、束縛のし過ぎはどうかと思うなぁ、僕は」
ぬっと、パイナップルに似た赤い色の果物が障子ごしに現れ、それと同時に柳がひょこっと顔を出した。
「柳……」
「あれ、お邪魔でした？」
「そんなこと……！」
毛利は若干迷惑そうな顔をし、毛利の隣で添い寝していた少女は頬を真っ赤にして起き上がった。
「お見舞いの品です。お好きでしょう？」
柳は軽く言って、部屋に足を踏み入れると、少女はあからさまに驚いて目を丸くした。
「え!? 毛利さんって、好きな食べ物なんてあったんですか？」
「おい。俺をなんだと思ってる。それくらいあるに決まってるだろうが」
毛利が呆れたように言うと、少女は口を窄めていじける素振りを見せた。
「だって、食べ物に興味ないんだと思ってました」
「まあ、確かに興味はないな。だが、好き嫌いがないわけではない」
「そうなんだ。じゃあ、覚えておこう」
「ああ、そうしてくれ」
柔らかい雰囲気が見詰め合う二人を包む、色にして例えるなら淡いピンク色といったところか。
柳は、若干片方の眉を釣り上げながら、わざと大きく咳払いをして見せた。
「ゴホン！」
「わっ！」
二人は我に帰って、少女は小さく悲鳴を上げて立ち上がろうとしたが、毛利がその手を掴んで引き寄せた。
その勢いが少し強かったのか、少女は布団に逆戻りし、仰向けに倒れた。
「もう、毛利さん！ いいかげん、添い寝も三日もぶっ通しじゃさすがに地獄なんですけど！」
「――地獄だと……」
毛利は若干眉を跳ね上げ、薄っすらと傷ついたような、不愉快なような表情を浮かべた。擬音にすれば『ガ―ン』が当てはまるだろう。
「寝る事が三食よりも大事な貴様が、地獄だとはな……ああ、そうか。添い寝だけでは生き地獄という意味か？ 俺も大分回復してきたからな。なんだったら今夜あたりにでも――」
「セクハラ禁止！」
歯軋りが聞こえてきそうな毛利に、少女は枕を投げつけた。
「ブフッ！」
無様な呼吸音が毛利から漏れ、毛利は枕がヒットした顔を擦った。
柳はそれを見て、必死でにやける頬を押さえつけ、少女は若干心配そうな表情を浮かべたが、頬の紅潮は止まる気配を見せず、両手で頬を押さえつけた。
「あ～あ。見せつけてくれちゃって、ホンットムカつく！」
舌打ち交じりに毒づく声に振り返ると、障子に寄りかかるようにして黒田が立っていた。
「クロちゃん！」
「や。もう回復したの？」
「うん。目が覚めてすぐは足が硬直したりとかしてて大変だったけど、もうすっかり大丈夫だよ」
「なのに毛利さんが離してくれないってことね」
からかうように、にっと笑った黒田に、少女は頬を紅潮させた。
「心配性なんだよ」
「独り占めしたいだけでしょ」
黒田は意地悪く言って、にやついた瞳を毛利に向けた。
毛利は不愉快そうに眉間にシワを寄せ、黒田を見返したが、黒田はなんともないように視線を外した。
「ま、とりあえずは、ありがたく思っておけば？」
「う、うん……」
恥ずかしそうに頷いた少女の前まで歩いてくると、黒田は少女の手を取った。
「毛利さんがうざくなったら、いつでもぼくのところにおいでよ。ぼくはいつでもキミを待ってるからさ。なんなら今から来る？ もうすでにうざいでしょあの人」
「おい、黒田！」
イラついた声が飛んできて、黒田はその瞬間腹をかかえて笑い出した。
からかわれていたことに気づいて、毛利は軽く舌打ちをした。
「相変わらずだなぁ、黒田。共闘した仲だろーが。ちょっとは優しくしてやれよ」
呆れた声が飛んできて黒田が振向くと、障子に手をかけている花野井がいた。
「おっさん。何のよう――」
「アニキ！」
黒田の言葉を遮って、少女は花野井の元に駆け出した。
「もう帰っちゃったのかと思ってましたよ。私が目を覚ましたとき以来、全然会いに来てくれないから」
「おう。ちょっとな」
少女は嬉しそうに花野井を見上げ、花野井は少女の頭を軽く撫でた。
毛利は少女の様子を嫉妬深げに見て、眉を顰めた。
