私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

　＊　＊　＊

　その日の夕方、日が暮れてすぐに毛利さんが帰宅した。
　ちょうど廊下を歩いていたところで鉢合わせた毛利さんは、出迎えたコウさんにコートを渡していた。

「おかえりなさい」
「ちょうど良かった。これから食事に行くぞ」
「え？」

（二人で外で食事なんて、初めて！）
　私は嬉しくて、大きく手を挙げた。
「やった！」

　毛利さんは一瞬やさしく笑んで、すぐに無表情に戻った。
（ずっと笑ってれば良いのに――って、無理か）
　でも、私、毛利さんの微笑んだ顔好きなんだよね。

「どこで食事するんですか？」
「時夢亭（じむてい）だ」
　
　時夢亭と言えば、料亭だ。
　高い地位の官吏やお金持ちしか行けないのだと、コウさんに聞いたことがある。
　街の中心に、白川郷のような建物ではなく、蛙蘇でみたような黒い木材で、京都や東京の料亭のような江戸時代風の造りで建っていて、かなり目立つ。

「そんな高級なとこ行くんですか？」
　驚いた私に、コウさんが付け足すように言った。
「毛利様は、お立場がございますから」

　毛利さんは、高級だとか、庶民的だとかは気にしない人だ。（というか、食事自体に関心がないんだ。食べれれば良い、みたいな人だから）
　でも、外で食事となると、人の目がある。宰相という立場から、おのずと高級店になる――ってことか。

（緊張しちゃうなぁ……）
　あの門構えの店に入るって思うだけで、自然と緊張してくる。でも、同時に楽しみだったりもするんだよね。
（どんな、美味しいご飯が待ってるんだろう！）
　私がわくわくに身を包んだときだ。

「毛利様！　大変でございます！」
　廊下をバタバタと騒がしく走りながら、狩衣を纏った男性が声を張り上げた。
　三十代後半くらいの男性は、原さんや他の兵士を伴ってやってきて、肩で息をしながら膝をついた。

「ご報告申し上げます！　第一門の氷結竜の巣で、氷結竜が死んでいるのが発見され、全滅が確認されました」
（え？）
　脳裏にあの洞窟と、親子の顔が過ぎる。

「全滅が確認されたのは、第一門だけか？　他の門での死亡は？」
「現段階で、他の門での死亡確認は取れていません。全滅したのは、第一門だけでございます」

　毛利さんは焦った様子もなく、無表情で確認を取った。
　そして、顎に手を置いて、少し考えたあと、

「調査隊を送って死亡原因を突き止めろ。それまでは輸出は行わない」
「はい！」

　男性は勢いよく答えて踵を返した。
　毛利さんは、私を振り返って、
「すまぬな。今夜の食事は中止だ。行ってくる」
「行ってらっしゃい」

　少し残念だけど、しかたない。
　私は軽い気持ちで送り出した。

　私も、きっと、そこにいた誰もが、すぐに事態は収まるものだと思ってたんだ。でも、そうはいかなかった。
　もしかしたら毛利さんだけは、ああなることを予測していたのかも知れないけど。