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「紗菜ー！」




どこまでも元気なその声に、私はまた頭を痛めた。この声の主は葵衣(あおい)。

ほんの少し、ほんの少しだけ吐き気がしてしまい、そんな自分も嫌いになる。



だけど、そんなことを目の前の彼女に知られるわけにはいかなくて、私はいつものように“優しい紗菜”の顔をした。




「……どうしたの、今度は」

「えっへへー！わかるー？」

「だから早く用件を言って」




少しキツい口調になりそうなのを誤魔化すように、私は軽く笑いながら言う。

それがさらに自分の首を締めていることはわかってるけど、長年の癖を今さら直すことなんてできない。




「紗菜に教えてもらったおかげで、小テスト95点取れた！」

「え！？……すごいじゃん。おめでとう。頑張ってたもんね」




彼女の口から告げられた内容は、素直に嬉しかった。

それと同時に、彼女は純粋に私に喜びを伝えようとしてきてくれていたのに、ひどく警戒していた自分が恥ずかしかった。



……でも、大分ひいたとはいえ、朝から私の赤い頬に気付く素振りはなかった。きっと彼女にとって私は、その程度。