「功歩がなめ切ってた瞑が永と手を組んで、軍が手薄になった功歩を攻めたんすよ。大打撃を受けまして、兵を撤退させたんす。それが三年前っすね」

　それが報い？　でも、なんとなく違う気もする。翼さんが言った報いは、気のせいかも知れないけれど、もっと陰惨な気配がした。

「同時期に怠輪が、千葉、爛、倭和を攻め込み、倭和に返り討ちにされ、倭和以外のどの国も疲弊しきって戦争は休戦になったんすよ」
「大変だったんですね」
「まあ、悪いことばっかじゃないっすよ。おかげで隊長と会えたんすから」

　翼さんはやわらかい表情で遠くを見た。きっと、その隊長さんって大事な人なんだ。

「その隊長さんってどんな人なんですか？」

　訊くと、翼さんはきょとんとした顔をした。

「ああ！　そっか。ゆりちゃんはまだ知らないんすね」

　ゆりちゃん？　男性にそんな風に呼ばれたことないからちょっと戸惑ってしまう。

「知らないってなにがですか？」
「隊長にはもう会ってますよ。黒田隊長がそうっす」
「――えっ!?」

　私は目を見開いた。
　クロちゃんが翼さんの上司なのは知ってたけど、隊長って……クロちゃんって軍人だったの？

「隊長はうちの国の英雄っす！」

　翼さんが誇らしげに胸を張った。
　しかも、英雄って……！　クロちゃんって何者？　
もしかして、見た目が若いだけで私より年上なのかも知れない。

「隊長が指揮をとった戦場で負けたことは一度もなかったすね～！　功歩のクソヤローどもを策ひとつで破るんすからね。知将と名を馳せるだけのことはありますよ。うちの黒田三関は！」

　しみじみと言って、翼さんは顎を触る。話の腰を折るようで申し訳ないけど、私は質問した。

「あの、黒田くんって何歳なんですか？」
「十五歳っすね」
「十五……」

　私よりひとつ下だ。
　そんな少年が、戦争に赴いて戦っていたなんて……。私には到底想像できない。
　なんだかすごくショックだ。

「いつから戦ってるんですか？」
「そっすねぇ。たしか、十歳でした。年を偽って入隊したんすよ。うちの国ではわりと早い年から募兵を募るんすけど、それでも十三からなんすよ」

　私は半分頭が真っ白になっていて、後半の翼さんセリフは頭に入って来なかった。
　十歳？　十歳の子が、人を殺したり、殺されたりする悲惨なところに行ってたの？