ドラゴンは、馬と同じ大きさの胴体に細くうねった爬虫類の首がついている。前足は短く、後ろ足は太い。先ほどのティラノサウルスのようなドラゴンと比べると、羽を入れても二回りほど小さい。赤いドラゴンの真上には、同じような翼竜が十数匹旋回している。いずれも人を乗せていたが、赤い色は一匹もいなかった。

「ごめん、ごめ～ん。ぼくのシンディって繊細だからさぁ。ちょ～と、扱いづらいんだよねぇ」

　悪びれない語調で、赤いドラゴン――シンディの上から黒髪の青年に向って話しかけたのは、フードつきの黒い服を纏い、透き通るような白い肌が印象的な少年だった。
　全身黒のわりには服の装飾品が派手で、スライダーやチェーンがピンクや金色だ。フードについている小さな角のかざりも赤と黒のボーダーだった。

「キミ、三条（みじょう）の人間？」

――だろ？　と続く言葉を少年は呑み込んだ。当たりをつけている事を悟られないためだった。するとシンディに銜えられている青年はこくんと頷いた。

「三条雪村（みじょうゆきむら）だ」
「ふ～ん。そっかぁ」
（こいつが、あの三条家当主ね……）

　少年は薄っすらと笑って、心の中で憎々しげに呟いた。
　
「ほら、シンディ放しな」

　心とは裏腹に、明るくシンディの背をポンポンと叩くと、シンディは、パッと三条雪村を放した。

「うわ！　――痛てぇ！」

　雪村は打ちつけた尻を擦りながら、シンディを軽く睨みつけた。
　シンディの轡（くつわ）の縄紐を掴みながら、少年は地面に降りた。

「お待ちしておりました、黒田様」

　風間から発せられた少年の名に、花野井と雪村は目を見開いて驚いた。しかし毛利は若干眉を動かすに留める。

「黒田、お前みてえなガキが……」

　呆然とした呟きのあと、花野井は愉快そうに口の端を歪めた。それとは対照的に、複雑な表情で黒田を見たのは雪村であった。

「ぼくが一番最後なの？」
「ええ、まあ、そうですね」
「ごめんねぇ。ぼくが一番近いのにさぁ。復興が全然追いついてなくって、大変でね～。どっかの誰かのせいで」

　言い方は軽かったが、それぞれ言葉に引っかかりを覚えたのか、さまざまな表情で黒田を見た。
　花野井は苦笑し、雪村は眉根を寄せ、毛利は誰にも分からないように片眉を釣り上げた。そして風間は微笑みながらも、内心では不快感をあらわにする。

「それで、密書の続きの話し合いはどこでするのかな？」
「では、行きましょうか。黒田様ご一行と騎乗翼竜は、私の部下に案内させますのでご心配なく。皆様、私について来て下さい」