ライゼちゃんの期待に応えることが出来た。
　年相応の可愛らしい笑顔が見られた。
　そのことがとても嬉しくて、そして心底ほっとしていた。

　――あの時諦めなくて、本当に良かった。



　陽が沈み、ライゼちゃんは今夕飯を作ってくれている。
　私は「少し休んでいろ」というセリーンの言葉に甘えて寝室で横になっていた。
　瞼を閉じると子供達の楽しそうに歌う姿が浮かんだ。

（皆これから歌を好きになってくれたらいいな）

　歌が不吉とされるこの世界に、少しずつ歌が広まっていく。
　そんな未来を想像して、思わず顔が緩んだ。
　でも。

（ラグ、結局戻ってこなかったな）

　水浴びにしてはどう考えても長い時間。
　去っていくラグの背中を思い出しながら、私は寝返りを打ち目を開けた。

（ひょっとして歌、聴きたくなかった……？）

　昨日の夜も、彼は私の歌を聴きたがらなかった。
　子供達よりも長く生きている分、“歌”に対する偏見や嫌悪感がやはり根深いのだろうか。

　……ヴィルトさんもセリーンも、ただ私たちの歌を聴いているだけだった。
　少し寂しいけれど、でもそれは仕方のないことなのかもしれない。
　人はなかなか自分の幼い頃からの考えを、変えられるものではないと思うから。

（ヴィルトさんが歌ったら、低音で素敵だろうなぁ……）

　そんなことを考えながら、私はいつの間にかうつらうつらと夢の中に入ってしまった。