なりゆきで芳田くんと並んで歩く。

　どう考えても歩幅、芳田くんの方が大きいはずなのに。
　同じペースで歩けている。

　つまり芳田くんが合わせてくれているのだ。

　沙羅に頼まれたからだよね。
　教室まで、わたしのこと、みててくれるんだろうか。

　沙羅と話してるときの芳田くんは。
　なんだか少し、くだけていた。

　印象が、柔らかくなったというか。
　ほんの少しだけど。

　きちんと切りそろえられた襟足。
　ズボンに入れられたシャツ。
　そういうとこは、真面目くんだ。
　剣道してるせいか姿勢もいい。

「沙羅と仲いいの？」
「同中」

　ああ、それで。
　互いに名前呼びなんだね。

　弾まない会話。
　まあ、盛り上げる必要もないか。

　元々わたしは口数が多くはない。
　沙羅といると相づちを打つから話す機会があるというだけで、一日誰とも話さなくても平気だ。


「ねえ。今日は一緒に帰れる？」
「んー、どうかな」

　――――どうして。

「あそぼーよ」

　わかっちゃうかな。
　たとえ傍にいたって。
　気づけなければ、いいのに。

　近くにあの男がいる。
　そう感じた直後、ふいに目眩がした。
　思わず踊り場にしゃがみ込む。

「……ちょっと。大丈夫？」
「なになに」

　ざわめきが耳に入ってくる。
　立ち上がらなくちゃって思うのに。

　顔をあげることが、できない。

「やっぱり行こう。保健室」

　これは芳田くんの声。
　しゃがんで、わたしを覗き込んでくれている。

「ううん」
「でも、小糸井さん――」
「花」