ああ。〝上手くいった。〟

　子供は可愛らしい。
　ずっと探していたのだから。ずっと欲しかったのだから。
　エレオノラの負担になっていた世継ぎが出来てくれたのも嬉しい。


　すやすやと眠りについた子供を抱きながら、不意に思い出す。
　そういえば、母親に労いの言葉を掛けていなかった。


「ご苦労様だったね」


　そうだ。僕はなんで今まで忘れていたんだろうか。真っ先に労わなければいけない筈だったのに。


　ほら、エレオノラにも伝えなければ。君の重荷はなくなった、と。きっと複雑な顔をするに違いない。


　でも、本当のことを教えたら、きっと僕が道から外れてしまった事を知ってしまう。彼女が罪悪感を感じてしまう。
　でも、どう言えばいいかなんて、分からなかった。


「ゆっくり休んでね」


　赤子を近くの侍女に渡し、僕は母親に微笑みかけて執務室へ戻る廊下を歩く。


　ーーあれ、何か、おかしい。
　エレオノラは死んでしまった筈だったのに、もういない筈だったのに。