空はふわり薄曇り。

　夏が近付く気配の湿気た空気が辺りを満たしている。夕刻には雨が降るらしい。


　キィ…

「よ、青海」

　白い半袖のTシャツを涼しげに着た先生が姿を現した。

「調子はどうだ？」

　いつものように私の隣に座ると、黒いジャージのパンツのポケットから煙草を取り出す。


「…別に」


　先生はライトブルーのパッケージをとんとんと叩いて1本取り出してから「あ」と幽かに声を上げ、

「煙草、煙たい？」

と訊ねた。


「…うん」

「そうか。じゃ止めとくか」


　取り出した1本を再びパッケージに納め、ポケットにしまう。


　教室の生活音、さざめくような少女たちの話し声、それに遠くで鳶の鳴く声。
　雲の向こうで朧に照る高い太陽。汐の匂いを含んだ風が屋上を吹き渡る。そこにふたり並んで空を見上げる。


「あ、青海」

　不意に先生が呼んだ。

　私はちらっと視線だけ投げる。


「どうだ、その後。悩み事はないか？」

「……」


　何その漠然とした質問。
　先日あれだけ話聞いておいて、そう簡単に悩みがなくなるとでも思ってるの？

　どうせ姉の手前良いことを言っておきたいだけなんでしょ？見え見えだよ。
『仁科先生が親切にして下さった』なんて、絶対姉に報告するわけないんだから…


(針千本ってどこで売ってるんだろう)

　もやもやした頭でぼんやりそんなことを考える。


「無い。あったとしても先生には話さない！」


　言いながら私は立ち上がり歩き出す。


「青海！」

　先生の声が追い掛けてくるけれど、構わず早足で扉に向かった。


(あぁぁ、もう少し昼休みあったのに。誰かさんのせいで)

　胸の中で悪態を吐きつつ軋む金属扉を開け、私はいつもの混沌とした生活感の中に戻っていった。

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