きっとみんなはいつもの練習場に戻っているだろう。



私は心菜と自転車を走らせてそこを目指す。

私と心菜は練習球場の裏に自転車を停め、中に入る。



みんな、試合のあとはいつもこの球場のベンチにいる。

そのことは２年前も今も変わらないはずだ。



ベンチの人影の数と聞こえる音が比例しない。



「お疲れ様です。」



私は物音１つしないベンチに顔を覗かせた。



「｢｢由羅姉ちゃん！｣｣」



私の顔を見たみんなの顔は少しさっきよりも明るい気がする。



「おにぎり持ってきたから、食べよ。

泣いてばっかじゃ進まないよ。」



私は心菜と作ったおにぎりを配った。



「そんな、辛気臭い顔しないでよ。

悔しいのもわかるけどそれじゃ前に進めないのはみんなが１番わかってるはず。



泣いたっていいよ。

でも泣いたら前を向かなきゃ。



そうじゃなきゃ、強くなれなくてまた負ける。



そりゃ、春の大会は中２組には最後だけど、まだ全国大会はあるでしょ？

今度はそこで勝てばいい。



土の味を知らない奴らに勝てるわけがないでしょう？



みんな、負けてばかりのチームじゃないでしょ！



そんな人生終わった、みたいな顔する暇あったら今日はさっさと帰って休んで。

また明日から頑張ればいいの！



だから！

そんな顔やめて前みたいに楽しそうにおにぎり食べてよ、ね？」



みんなが涙を流しながらおにぎりを頬張るのを見守っていた。