ひよりんは三つ編みの髪の毛をきつく握りしめた。むうっと右のほっぺをふくらまし、悔しさと歯がゆさをほのめかす。
……気づかなかった。
人知れず守ってくれていたんだね。だからわたしは、のんきに過ごしていられたんだ。
ひよりんのおかげで、なんとかなっていた。
うなだれた栗色の頭を撫で、ありがとうとほほえむ。しょぼくれていたひよりんのテンションが一瞬にして戻った。
「ひよりんは、その……で、デキてるってうわさは、いつ、どこで、誰が言ってたの？」
「今朝だよ。靴を履き替えてたとき、女子が話してるのを聞いたの。最近、あの孤高のプリンスと一緒にごはんを食べて、下校デートして、いちゃついてる子がいるらしい～って」
「それが、わたしだと……」
「そゆこと！」
むずかしい問題だ。テストよりよっぽど難易度が高い。
すべてまちがいじゃないところが、よけいに複雑なんだよなあ。木本くんとランチしているし、先週の金曜日は途中まで一緒に帰った。そう、事実無根とは言いがたいんだよ。
だけど……いちゃついてはないよ？
一緒に帰ったけど、あれはデートとは言えない。はたからそう見えるようなことをした覚えもない。いちゃつくとは何なのか。誰か、模範解答を教えてほしい。
「まあ、うわさにもなるよね。みーんな、ゴシップ好きだし。渦中の人物が木本朱里ならなおさら！ 彼をついに陥落させた美少女は誰だ！？ ってね」
「いやいや。美少女て……」
「お似合いだもん。まひるんと木本朱里。なんてゆうの？ 絵になるっていうかさ～」
「えっ！？ 朱里と田中、付き合ってんの！？」
ななめうしろの席に、素っ頓狂な叫びとともに、どす、と重たい音が落ちた。
