「朱里くん……な、何を言ってるか、わかってる……？」
「ああ」
「だって、それって……ずっと一緒にいなくちゃできな……」
「いるよ」
「……え？」
「まひるのそばに、いる。ずっと」
ああ、もう。ずるいんだってば。そんな、不意打ち、何も準備してない。無防備な心にドストレートに刺さる。涙腺も表情筋も、ゆるみきって直せないよ。
熱のたまった顔に、冷えた紙パックをくっつける。かちこちに固まった指先に圧迫され、ストローからみかん色の粒がわずかに飛び散った。
やっちゃった……。前髪がべたべたする。
ジュースの甘ったるさと柑橘の爽やかさが、太陽光に熟されていく。ひときわ匂いが強いところを、朱里くんは笑いながら撫でた。
「まひるもそんなふうになるんだな」
「なるよ。朱里くんがそうさせたんじゃんか」
「はいはい」
「……朱里くんもたいがいバカだよね」
「なんとでも言え」
朱里くんは立ち上がった。きれいに折り合わされた入部届を手に、グラウンドのほうを眺める。瞳の色を淡くし、風を受けた背筋を伸ばした。
わたしの『オレンジ１００％』をひと口分けてあげた。いいよ、あとぜんぶ、あげる。特別だよ。
うすい唇がみかん色に濡れると、わたしは赤らんだまま破顔する。朱里くんの空いてるほうの手を、ぎゅうっと包みこんだ。
「わたしも途中までついてく！」
「い、いや、いい」
「ずっと一緒にいなきゃ。でしょ？」
猫顔にも熱が感染した。半分呆れたように焦がれると、つながりを少しずつ深めていく。高鳴る心臓に合わせて、せーので、やさしい光を集めた先に踏み出した。
今日も、あの東屋で、待ってる。
会いに来たら、また、ふたりで。
＜END＞
