「かおるは、もしわたしが遠くに行きたいって言ったらついてきてくれる？」


突拍子もないこと言って、ごめんね。

こういうこと、簡単に口にするから、また薫に心配させてしまう。


「当然だろ」


即答のその意味を考えただけで、目頭が熱くなる。

遠くに行くってことは、今近くにあるものを全部、置いていくってことなんだよ。

間髪入れずに答えられるようなことじゃない。

答えを出していいような問いじゃない。


「前にね、まおちゃんにも同じこと聞いたんだ」


その返事も、結構嬉しかったんだけど。

わたしの心が求めているのは、薫の返事だった。


「遠くに行かないように引き止めるって」


「眞央らしいな、それ」


張り詰めていた空気が緩んでいく。

薫が笑ったから。つられて、わたしも笑ったから。


「でもそれって、まおちゃんの手を振り払って本当に遠くに行っちゃったら、追いかけてきてくれるかわかんないよね」


言葉は嬉しかった。

誰かを引き止めることって、なかなかできない。

腕は２本しかないから、繋ぎ止められてもふたりまで。

もしかしたら、たったひとりでも、羽交い締めにしなきゃいけないかもしれない。


だから、もしその手を振り切って逃げ出したとき、まおちゃんが追いかけて掴んでくれるかまでは、聞けなかった。

そしたらもう知らない、なんて言われたら、すごくショックを受けることが自分でわかってたから。