ふいに意識が戻った。

「ーーはっ！ここは？」

辺りを見渡すとそこは薄暗い空間で、生き物の様に脈打つ地面は不快な感触でぬめっていた。オレは無意識に首筋を触ってし”確認”をした。

「首ついてる･･････熱く、ってあれ？」

首筋の違和感を意識した瞬間に、身体の底からあの時の感覚がよみがえってきた。首を通る冷たい手の感触。焼けただれるような感覚を首筋に感じた時には、世界がゆっくりと落下していった。自分の頭が地面に落ちて転がる音。

「う、おえっっ」　込み上げてきたモノを我慢することなどできずに、オレは思い切り胃液を吐き出した。

「死んだ？死んだのか？そっか･･････あれが、死ぬっていう事なのか」

思い出した恐怖で全身から汗が噴き出した。命が途切れ世界から引き剥がされる絶望感と無常さに涙が溢れてきた。無意識に何度も何度も首を触って、自分の頭が胴体とつなっがていることを確認した。涙を垂れ流しながら。

そうして確認をしばらく続けていると気持ちがゆっくりと落ち着いてきた。生きている。いや、確かにオレはあの時に殺された、誰に？

「ティケルヘリア･･････」

そうだ、ヴァンパイアの王と名乗った白髪の吸血鬼によって殺された。場所はーーそう、今いる場所にある扉を抜けた先の幽門の間だった。そうだ！

「インデックス、いるんだろインデックス！」
『転生者よ、よくぞこの世界へ参られた。ーー我が名を呼んだのか？』

なんだろう引っ掛かる反応だな。

『つかぬことを聞くが転生者よ、なぜ汝は我の名を知っている？』

なんで知ってるって･･････さっき自分で名乗ったからだろ？

『それは道理に合わない。我が汝の前に姿を現すのは初めてであるし、名を名乗ったことは無い』
「ーーえ？」

インデックスと話すのはこれが初めて？そんなはずはない、ついさっきステータスのことや、イスカの魔法について、それから戦闘区域からの離脱の方法を教えてもらった記憶がある。でも、インデックスが冗談を言ったり、ましてやふざけているなんてことは無いと分かる。

つまり、これは･･････インデックスをも含めたこの世界の住人は、パーティーの全滅によってあの時の経験と記憶が消去されて、外の世界の住人であるオレにはなぜか記憶が残った。ということか？

「いや、そうだという確証は今のところない。それに、こんなあからさまな･･････」

主人公補正のようなご都合主義な展開があるのだろうか？とはいえ、これがたまたま起きた不具合の様なものと考えることにも無理があるように感じた。

とにかく、現状を確認すると･･････意識が戻る前にオレはこのパーティーと共にあの扉の先へ向かった。中に居た三匹の魔族の圧倒的な強さの前に成す術もなく全滅させられて、このセーブポイントのオブジェの前に戻された。この世界ではセーブポイントに戻る際には記憶と経験が削除されるけれど、今回はなぜかオレには記憶が戻っている。

「つまり、皆はセーブポイントで蘇ったけれど、オレは転生した瞬間に”死に戻った”と考えるのが妥当か？ようやく異世界転生らしくなってきたじゃないか」

とはいえ、死の瞬間があれほど生々しいのであれば、死に戻れるとしてもこれ以降はごめんこうむりたいけど。

「よし、とりあえずこれで現状は把握できたな」

けど、問題はここからなんだよなーー