「俺は女が政や軍事に口を出すのはいかがなものかと思うがな」

　ジェイルは不機嫌そうに焼き菓子を齧る。明日香はムッとした。

「なに時代遅れなこと言っているの。これからの君主たるもの、有能なら性別・身分問わずに取り立てていくべきよ」

　早口でまくしたてる明日香から、ジェイルはツンと顔を逸らす。

　その態度が気に入らなくて、さらに何か言ってやろうと思った時、つんつんと肩をつつかれた。振り返ると、ペーターが笑いを堪えるような顔をしていた。

「アスカさん、陛下はあなたと穏やかに暮らしていたかったんですよ」

「えっ？」

「山奥で、可愛い奥さんと、明るく楽しい毎日を送りたかった。だけどこんなことになってしまい、拗ねているんです。しかも自分よりあなたの方が軍事に積極的で、かなわないと思うから……」

「黙れ！　誰が拗ねていると言うんだ！」

　ジェイルは怒鳴り、拳でテーブルを叩いた。

「そうなの？」

　明日香が首を傾げ見つめると、ジェイルはぐっと喉を詰まらせるように黙る。

「では、私はこれで。夕食の準備ができたら誰かが呼びにきますから、気を抜きすぎないように」

　ペーターは微笑み、部屋を出ていった。

　明日香はもう少しジェイルで遊びたい気分だったが、あまりへそを曲げられても困るので、やめておいた。