「そうだ、先に予告しておかないとだな。誰か、国王が降伏すると使者を送ってくれ」

　辺りはしんと静まり返る。返事をする者はいなかった。

　空間が凍り付いた、そのとき。

「陛下、陛下──！」

　大きな玄関扉を開け、ひとりの兵士が駆けこんできた。

「敵襲か。それにしては早いな」

　広い玄関ホールに緊張感がみなぎる。しかし兵士は首を横に振り、唾を飲み込んでから答えた。

「ディケーター海賊団が、港に着きました！」

「なにっ」

　その場にいた者たちの目に、希望が宿った。

　航海に出ていて留守だったディケーター海賊団が帰ってきた。結婚祝いをくれた彼らだ。普段はどこの国にも肩入れしないという噂だが、もしかしたら力を借りることができるかもしれない。

「それだけではありません」

　早速交渉に向かうことを考えていたジェイルに、兵士は恭しく頭を下げた。

「アスカさまが……王妃さまがお戻りになられました！　ディケーター海賊団と一緒です！」

　その場にいた全員が息を飲む。

「陛下……」

　ペーターが隣のジェイルを見上げたときには、もうそこに彼はいなかった。

「陛下！」

　既に玄関の外まで、ジェイルは駆け出していた。

　疾風の如く駆けていく国王を追って、重臣たちも大慌てで後を追った。