突然声が聞こえた。蝋燭の灯りが視界に飛び込む。
「ジェイル！」
明日香が声を上げると、数歩先にいた人影が動く気配がした。
「待て！」
異変に気づいたジェイルが近づいてくる。人影は明日香の目前を横切り、窓際で強く床を蹴った。
背を屈め、窓に飛び込んだ人影の姿が月明かりに照らされる。ガラスが割れる大きな音が響き、明日香は思わず目を庇った。
「アスカ、大丈夫か。曲者だ！ 追え！」
ジェイルが駆け寄ってくる。付き添ってきたらしい兵士が、慌てて外へと駆けだしていった。窓が割れる音に気づいたのか、多くの見張りが集まってくるような物音がし始める。
「びっくりしたあ」
明日香はへなへなと、床に座り込む。
「怪我をしているじゃないか。どうして夜中にひとりで部屋を抜け出したりした。ふと目を覚ましたらいなくなっていたから、肝を冷やしたじゃないか」
険しい顔で咎められ、明日香は小さくなるしかなかった。
ジェイルはそれ以上言わず、ハンカチで明日香の傷口を縛る。
「下手人の顔を見たか？」
「ううん……暗くて見えなかった」
「そうか。いいか、お前は王妃なんだ。自分の立場をわかってくれ。もう一人で出歩くな」
誰かが自分を襲った。そう思うと、余計に体が震える明日香だった。
（いったい誰が……）
カルボキシル、あるいは他の敵国の兵が城に侵入している？ それとも、裏切り者がいる？ 軍師や王妃の座を妬む者の仕業？
考えるほど、明日香の頭は痛んだ。気づいていないだけで、自分の周りは敵だらけなのかもしれない。
「大丈夫だ。俺がお前を守る。だから、俺から離れるな」
ジェイルが怪我した腕をよけつつ、明日香を強く抱きしめる。明日香は右腕一本で、ジェイルにすがりついた。
