みんな、原稿があるんじゃないのかな？っていうくらい、上手な自己紹介をしていて、私の順番が回ってきた。
やだ…
こういうの慣れてない！
というより、どうすればいいの？？
「陽菜です。20歳です」
さっきまでの盛り上がりが、嘘みたいに一瞬で静まった。
「はは」
そんな雰囲気を少しだけ、フォローしてくれる笑い声が後ろのテーブルから聞こえてきた。
振り返ると、スーツ姿の男の人が2人、向かい合わせに座っていた。
こっち向きに座っている人と目が合った。
すごく！すごく！！カッコいい！！
でも、私と背中合わせの後ろ姿の人が、これでもか！というくらいにお腹を抱えて、笑っていた。
「おいっ！新、失礼だろ！ごめんね、えっと…陽菜ちゃんだっけ？」
目が合った、ものすごーくカッコいい人が、悪くもないのに謝ってくれた。
「あ、いえ…」
背中合わせの人が、お腹を抱えたまま振り返ると、思った以上に顔が近かった。
心臓が止まるのかと思った。
ドキン…ドキン…
早く動き始める鼓動…。
何？これ…？？
ドキン…ドキン…
強く動く鼓動…
何…？
その人は、笑っていたのに一瞬ものすごく真面目な顔をして、またお腹を抱えて笑いだした。
「ごめん、陽菜ちゃん。いや、その自己紹介、いいよ。あははっは！！」
「おい！新、もうやめろって。本当にごめんね」
やっぱり向こう側の人が謝ってくれた。
「いえ…」
お腹を抱えて笑うその人に、ちょっと腹が立つのに、それ以上に見惚れずにはいられなかった。
ネクタイを緩めて、一番上のボタンを外している。
そこから見える首筋が、すごく色っぽくて…
タバコを挟んだ、中指と人差し指がとても長くて…
お腹を抱えて笑っているときに、俯いている横顔にかかった前髪が、サラサラで…
高価そうな腕時計が、一人歩きしないくらい日焼けした筋が、浮かんだ手首が頼もしくて…
息が止まりそうになった。
笑われているのに、じっと時が止まったみたいに、その人を見ていた。
「だって匠、陽菜ちゃん可愛くね？"陽菜です。20歳です"って、昔の映画のタイトルみてぇ。あはは！！」
匠…
匠！？
「匠…さん？」
「え？えっと…えっ！陽菜ちゃん！」
私の心臓を止めようとした人の、向こう側に座っていた匠さんが、驚いて私の名前を呼んだ。
「何、匠。こんな若い子、知ってんの？琴音ちゃんに言ってやろ」
「いや、陽菜ちゃんだよね？」
「うん！匠さんっ」
やっぱりそうだ！
井上匠さん。
お姉ちゃんが秘書をしている会社の社長。
そして、お姉ちゃんと楓の親友。
そういえば、お姉ちゃんが『琴音ちゃんっていう、すっごく可愛い子と、もうすぐ結婚するんだよ』と言っていた。
お姉ちゃんが大学の時、何度か家にも遊びに来ていた。
小学生心に、こんなカッコいい2人を家に連れ込む、お姉ちゃんを尊敬していた。
そして楓を呼ぶように、小学生なのに呼び捨てにしていた私。
さすがに、楓と違って匠さんのことは、もう呼び捨てにはできない。
「陽菜ちゃん、すごく可愛くなったね」
「あ、琴音ちゃんに報告1」
背中合わせの人が、タバコの灰を灰皿に落としながら、匠さんに言った。
「えっ？いやいやいやいや。勘弁しろよ。いや、でも前見た時は、まだ小学生だったからな」
「で？なんで知ってるわけ？」
「あ、新。陽菜ちゃんは、澪の妹さんだよ！」
「え？まじ？澪の？あの、小さかった子？」
その人がまた、真剣な表情でじっと私を見てきた。
"新"という人は、お姉ちゃんのことを知っているらしい。
おまけに私のことも。
時が刻まれていく。
時間がスローに進んでいく。
「陽菜」
振り返っている私の顔の正面からそう呼ばれて、時が止まった。
「え…」
「20歳の陽菜か」
心を突き動かす人に、出会ってしまったら…
勝手に動き出す心。
でも、恋じゃない。
恋なんかじゃない。
そう思おうとした。
止まった時間が、匠さんの言葉で動き始めた。
「あ、陽菜ちゃんごめんね。お友達と飲んでるのに。新、もう邪魔するなよ」
「ああ」
その後の私は、目の前で盛り上がっている会話よりも、後ろの会話の方が気になって仕方なかった。
でも、難しいコンピュータ用語が飛び交っていて、何の話なのかさっぱりわからなかった。
それでも、ずっと聞いていたかった…
その低い声を。
場所を二次会に移すことになって、みんなで精算を済ませた。
とりあえずやり遂げた！！
と思い、安心してしまった。
「陽菜ちゃん」
「ん？なあに？」
みんなの分の精算をしてきてくれた佐々木くんが、隣の席に座った。
「陽菜ちゃん、飲んだ？」
「うん。結構飲んだよ」
「抜け出さない？」
「…えっ！？」
「いや陽菜ちゃん、合コンあんまり好きそうじゃないから。もう帰りたいかなって？」
「え、嘘。分かっちゃう？？」
「はは。正直だね」
「…うん」
「二次会カラオケらしいけど、もう送っていくよ」
確かに、一次会で帰るつもり。
でも、もう少しだけこの場所で…
今、背中に感じてるこの人を…
このまま席を立ったら、たとえお姉ちゃんの知り合いだとしても、もう二度と会うことはないと思う。
そんな気持ちが、迷わせていた。
「イツキ、笑えるー」
…イツキ。
その名前に背中がぞくりと震えた。
辺りを見回したけれど、全く違う人のようで、樹くんのことではなかった。
それでも記憶が、一瞬で呼び起こされた。
あの時の、虚しい青い空。
やっぱりこういう出会いの場所に、あまり長くいたくない。
うっかり、恋もどきなんてしてしまったら困る。
背後に向かってしまう気持ちに蓋をして、佐々木くんに返事をした。
「うん。佐々木くん…帰る」
「えっ！？本当に？よし、じゃあ抜け出そう」
「あかり。私、佐々木くんと帰っていいかな？」
「え…！陽菜…本当に？」
すごく驚いたあかりに、私の方がびっくりしてしまった。
「え？うん。一緒に出るね。今日はありがとう！！」
「え…でも…」
私はあかりにそう言って、席を立った瞬間…
後ろの席の"新さん"が私の手首を掴んだ。
こっちを見ずに、匠さんの方を向いたまま、腕時計をした長い手だけが伸びてきて、私の手首を掴んでいる。
「え…」
「バカ」
「えっと…？」
「帰るなら、俺が送る」
振り返らないままの新さんが、言葉を続けた。
「お子ちゃまは、俺が送る」
「お子…。ち、違いますっ！！」
「いーや。まだお子ちゃまだ。俺が送る」
「違います！！今日、20歳になったんですっっ。子供扱いしないでくださいっ！！」
その腕を振りほどこうとしても、全く解かれないがっしりとした腕。
「新…」
向こう側に座っている匠さんも、少し驚いた表情でつぶやいた。
「あの…誰ですか？ってか、邪魔しないでもらえませんか？」
佐々木くんが眉をしかめて、新さんに話かけた。
「匠、悪い。俺、お子ちゃま送ってく。澪に電話しといて、疑われるの嫌だし」
「え？いや、陽菜ちゃんはどうしたいのか…とか？」
匠さんが困った表情で、言っていた。
佐々木くんがもう片方の腕を掴んで言った。
「行こう、陽菜ちゃん。こんなおっさん、相手にしないで」
今、新さんについて行ったら始まってしまう。
恋してしまう。
だからダメ…
もう恋はしないと決めたから…
傷つくのは嫌だから…
やだ…
こういうの慣れてない！
というより、どうすればいいの？？
「陽菜です。20歳です」
さっきまでの盛り上がりが、嘘みたいに一瞬で静まった。
「はは」
そんな雰囲気を少しだけ、フォローしてくれる笑い声が後ろのテーブルから聞こえてきた。
振り返ると、スーツ姿の男の人が2人、向かい合わせに座っていた。
こっち向きに座っている人と目が合った。
すごく！すごく！！カッコいい！！
でも、私と背中合わせの後ろ姿の人が、これでもか！というくらいにお腹を抱えて、笑っていた。
「おいっ！新、失礼だろ！ごめんね、えっと…陽菜ちゃんだっけ？」
目が合った、ものすごーくカッコいい人が、悪くもないのに謝ってくれた。
「あ、いえ…」
背中合わせの人が、お腹を抱えたまま振り返ると、思った以上に顔が近かった。
心臓が止まるのかと思った。
ドキン…ドキン…
早く動き始める鼓動…。
何？これ…？？
ドキン…ドキン…
強く動く鼓動…
何…？
その人は、笑っていたのに一瞬ものすごく真面目な顔をして、またお腹を抱えて笑いだした。
「ごめん、陽菜ちゃん。いや、その自己紹介、いいよ。あははっは！！」
「おい！新、もうやめろって。本当にごめんね」
やっぱり向こう側の人が謝ってくれた。
「いえ…」
お腹を抱えて笑うその人に、ちょっと腹が立つのに、それ以上に見惚れずにはいられなかった。
ネクタイを緩めて、一番上のボタンを外している。
そこから見える首筋が、すごく色っぽくて…
タバコを挟んだ、中指と人差し指がとても長くて…
お腹を抱えて笑っているときに、俯いている横顔にかかった前髪が、サラサラで…
高価そうな腕時計が、一人歩きしないくらい日焼けした筋が、浮かんだ手首が頼もしくて…
息が止まりそうになった。
笑われているのに、じっと時が止まったみたいに、その人を見ていた。
「だって匠、陽菜ちゃん可愛くね？"陽菜です。20歳です"って、昔の映画のタイトルみてぇ。あはは！！」
匠…
匠！？
「匠…さん？」
「え？えっと…えっ！陽菜ちゃん！」
私の心臓を止めようとした人の、向こう側に座っていた匠さんが、驚いて私の名前を呼んだ。
「何、匠。こんな若い子、知ってんの？琴音ちゃんに言ってやろ」
「いや、陽菜ちゃんだよね？」
「うん！匠さんっ」
やっぱりそうだ！
井上匠さん。
お姉ちゃんが秘書をしている会社の社長。
そして、お姉ちゃんと楓の親友。
そういえば、お姉ちゃんが『琴音ちゃんっていう、すっごく可愛い子と、もうすぐ結婚するんだよ』と言っていた。
お姉ちゃんが大学の時、何度か家にも遊びに来ていた。
小学生心に、こんなカッコいい2人を家に連れ込む、お姉ちゃんを尊敬していた。
そして楓を呼ぶように、小学生なのに呼び捨てにしていた私。
さすがに、楓と違って匠さんのことは、もう呼び捨てにはできない。
「陽菜ちゃん、すごく可愛くなったね」
「あ、琴音ちゃんに報告1」
背中合わせの人が、タバコの灰を灰皿に落としながら、匠さんに言った。
「えっ？いやいやいやいや。勘弁しろよ。いや、でも前見た時は、まだ小学生だったからな」
「で？なんで知ってるわけ？」
「あ、新。陽菜ちゃんは、澪の妹さんだよ！」
「え？まじ？澪の？あの、小さかった子？」
その人がまた、真剣な表情でじっと私を見てきた。
"新"という人は、お姉ちゃんのことを知っているらしい。
おまけに私のことも。
時が刻まれていく。
時間がスローに進んでいく。
「陽菜」
振り返っている私の顔の正面からそう呼ばれて、時が止まった。
「え…」
「20歳の陽菜か」
心を突き動かす人に、出会ってしまったら…
勝手に動き出す心。
でも、恋じゃない。
恋なんかじゃない。
そう思おうとした。
止まった時間が、匠さんの言葉で動き始めた。
「あ、陽菜ちゃんごめんね。お友達と飲んでるのに。新、もう邪魔するなよ」
「ああ」
その後の私は、目の前で盛り上がっている会話よりも、後ろの会話の方が気になって仕方なかった。
でも、難しいコンピュータ用語が飛び交っていて、何の話なのかさっぱりわからなかった。
それでも、ずっと聞いていたかった…
その低い声を。
場所を二次会に移すことになって、みんなで精算を済ませた。
とりあえずやり遂げた！！
と思い、安心してしまった。
「陽菜ちゃん」
「ん？なあに？」
みんなの分の精算をしてきてくれた佐々木くんが、隣の席に座った。
「陽菜ちゃん、飲んだ？」
「うん。結構飲んだよ」
「抜け出さない？」
「…えっ！？」
「いや陽菜ちゃん、合コンあんまり好きそうじゃないから。もう帰りたいかなって？」
「え、嘘。分かっちゃう？？」
「はは。正直だね」
「…うん」
「二次会カラオケらしいけど、もう送っていくよ」
確かに、一次会で帰るつもり。
でも、もう少しだけこの場所で…
今、背中に感じてるこの人を…
このまま席を立ったら、たとえお姉ちゃんの知り合いだとしても、もう二度と会うことはないと思う。
そんな気持ちが、迷わせていた。
「イツキ、笑えるー」
…イツキ。
その名前に背中がぞくりと震えた。
辺りを見回したけれど、全く違う人のようで、樹くんのことではなかった。
それでも記憶が、一瞬で呼び起こされた。
あの時の、虚しい青い空。
やっぱりこういう出会いの場所に、あまり長くいたくない。
うっかり、恋もどきなんてしてしまったら困る。
背後に向かってしまう気持ちに蓋をして、佐々木くんに返事をした。
「うん。佐々木くん…帰る」
「えっ！？本当に？よし、じゃあ抜け出そう」
「あかり。私、佐々木くんと帰っていいかな？」
「え…！陽菜…本当に？」
すごく驚いたあかりに、私の方がびっくりしてしまった。
「え？うん。一緒に出るね。今日はありがとう！！」
「え…でも…」
私はあかりにそう言って、席を立った瞬間…
後ろの席の"新さん"が私の手首を掴んだ。
こっちを見ずに、匠さんの方を向いたまま、腕時計をした長い手だけが伸びてきて、私の手首を掴んでいる。
「え…」
「バカ」
「えっと…？」
「帰るなら、俺が送る」
振り返らないままの新さんが、言葉を続けた。
「お子ちゃまは、俺が送る」
「お子…。ち、違いますっ！！」
「いーや。まだお子ちゃまだ。俺が送る」
「違います！！今日、20歳になったんですっっ。子供扱いしないでくださいっ！！」
その腕を振りほどこうとしても、全く解かれないがっしりとした腕。
「新…」
向こう側に座っている匠さんも、少し驚いた表情でつぶやいた。
「あの…誰ですか？ってか、邪魔しないでもらえませんか？」
佐々木くんが眉をしかめて、新さんに話かけた。
「匠、悪い。俺、お子ちゃま送ってく。澪に電話しといて、疑われるの嫌だし」
「え？いや、陽菜ちゃんはどうしたいのか…とか？」
匠さんが困った表情で、言っていた。
佐々木くんがもう片方の腕を掴んで言った。
「行こう、陽菜ちゃん。こんなおっさん、相手にしないで」
今、新さんについて行ったら始まってしまう。
恋してしまう。
だからダメ…
もう恋はしないと決めたから…
傷つくのは嫌だから…
