真っ暗だった。

地獄に等しい空虚の中、柔い思い出だけが、小さな光を灯す。



『―――――僕は、琥珀をお嫁さんにしたいんです！』


それは記憶の根底。

泣き声交じりのミズノエの声は、切なくなるほどに痛々しい。


『―――――逆乱の芽は摘ませてもらう。悪く思うなよ』


終わりの言葉。奪う言葉。

残酷を口にしたハヤセミの表情が、顔が、瞼にこびり付いて離れない。


それなのに、ねえ。


『―――――貴女は、私の弟を好いているのではないのですか？』



その憂いは、何色。















ピチョン、ピチョン、と雨だれの音が鼓膜を優しく小突いた。


「…………かか、かか」

ぺちぺち、と何かに頬を叩かれている。

何なんだ。まだ眠いから、寝かせて欲しいのに。

「……んー……？」

唸りながら、ゆっくりと眼を開ける。

暗闇の中、カヤを覗き込む小さな琥珀色の瞳が、薄っすらと見えた。

「……そうげつ……？」

ぼんやりとその名を呼ぶと、頬を叩く力が強くなった。

「おっき、して」

「え……？」


あれ？何がどうなったんだっけ―――――億劫ながらも最後の記憶を遡ったカヤは、

「蒼月っ！」

飛び上がるように起きた。


「け、怪我はっ……！？何処も痛い所ない！？」

慌てて蒼月を抱き上げ、裏表ひっくり返しながら身体中をペタペタと触る。


「ないー」

あっけらかんと返ってきた返事に、どっと安心した。

身体中を隅々まで触ったが、どうやらこれと言った怪我は無いらしい。

本人も至って元気そうである。


「良かったぁ……」

盛大に安堵の息を吐いたカヤは、ふと辺りを見回した。

周りは真っ暗で、ほぼ何も見えないと言っても過言では無い。

何処からかチョロチョロと水の流れる音だけが響く、とても静かな空間だった。


「皆……大丈夫かな……」

不安になりながら歩き出したカヤの足元で、ぱしゃん、と水の跳ねる音が聞こえた。

まじまじと足元を見れば、どうやら水が浅く溜まっているようだった。


(どうしてこんな所に水が……）

カヤ達は砦の上階に居たはずだ。足元に水などあるはずが無い。

更に不安になってしまったカヤは、焦りながら暗闇に手を伸ばす。

すると、ひたり、と指先に何かが触れた。

ゴツゴツとした感触。どうやら岩のようだ。

そのまま横へ横へ指先を移動させるが、何処にも隙間らしいものが無く、そこにあるのは無骨な岩の冷たさだけ。

試しに触れている岩を押してみるが、カヤの力ではビクともしなかった。