「ご、ごめんっ……」
謝りながらぐしぐしと涙を拭ったカヤは、ふと二人を見つめた。
「でも、どうして助かったの……？あんなに酷い流れだったのに……泳いだの？」
「いや、まさか」
翠が肩を竦めた。
「律と飛び降りた直後、咄嗟に崖から生えてた枝に捕まったんだ。兵は俺たちが川に落ちたと思ったみたいだけど、どうにかぶら下がりながら耐えてな」
「そうだったの……」
「律が重いのなんのって。何度か落としたくなったよ」
冗談めいた言葉に、律が翠をジロリと睨み付けた。
「お前の腕力が無さすぎるんだ。あと私の身体つきが豊満なだけだ」
「良く言うよ」
ふっ、と笑った翠は、カヤの頭をポン、と撫でるとスッとその場を離れた。
翠が向かったのは、近くに立っていた弥依彦の元だった。
「弥依彦殿」
翠が声を掛けると、弥依彦がビクリと肩を揺らした。
「な、なんだよ……」
たじたじとしている弥依彦は、次の瞬間「なっ……！」と叫んだ。
驚く事に、翠が弥依彦に向かって膝を折ったのだ。
「息子の命を救ってくれた事、深く感謝する。それから――――先ほどの民への言葉、大変にご立派であった」
地に片膝を付きながらそう述べた翠に、弥依彦は慌てふためいたように首を振る。
「べっ……別に、そんな大層な事はしてないぞ！ただ僕は……王の血筋の者として、放っておけなかっただけで……！」
「己の利を考えず、民を一番に考える王こそが、良い君主たるものだ。私も同じ立場の者として、見習わねばな」
そう言って笑った翠に、弥依彦は言葉を失ったように黙り込んだ。
カヤは俯く弥依彦に近づくと、深く頭を下げた。
「ありがとう、弥依彦。それからごめん。私、弥依彦のしようとしてる事に全然気が付かなくて……」
感謝の気持ちと同じくらい、カヤの心には弥依彦に対する申し訳なさが募っていた。
てっきり裏切られたものだとばかり思っていたのだ。
ちゃんと弥依彦を信じれ切れなかった己を恥じるしか無かった。
「……別に、気が付かなくて当然だろ。と言うか、お前に気が付かれるくらいならハヤセミにも気が付かれてるし」
ぼそぼそと小さな声で弥依彦が言った時、
「ひこー、抱っこ！」
カヤの腕の中に居た蒼月が、そんな声を上げた。
「ええ？今かよ？」
弥依彦が眉を寄せた。
「だっこ！」
「仕方ないな……少しだけだぞ」
弥依彦は不服そうな顔をしながらも、ヒョイと蒼月を受け取り、慣れた手つきで抱いた。
「ありがとねえー、ひこー」
蒼月が弥依彦の頬っぺたにペチペチ触れながら言った。
謝りながらぐしぐしと涙を拭ったカヤは、ふと二人を見つめた。
「でも、どうして助かったの……？あんなに酷い流れだったのに……泳いだの？」
「いや、まさか」
翠が肩を竦めた。
「律と飛び降りた直後、咄嗟に崖から生えてた枝に捕まったんだ。兵は俺たちが川に落ちたと思ったみたいだけど、どうにかぶら下がりながら耐えてな」
「そうだったの……」
「律が重いのなんのって。何度か落としたくなったよ」
冗談めいた言葉に、律が翠をジロリと睨み付けた。
「お前の腕力が無さすぎるんだ。あと私の身体つきが豊満なだけだ」
「良く言うよ」
ふっ、と笑った翠は、カヤの頭をポン、と撫でるとスッとその場を離れた。
翠が向かったのは、近くに立っていた弥依彦の元だった。
「弥依彦殿」
翠が声を掛けると、弥依彦がビクリと肩を揺らした。
「な、なんだよ……」
たじたじとしている弥依彦は、次の瞬間「なっ……！」と叫んだ。
驚く事に、翠が弥依彦に向かって膝を折ったのだ。
「息子の命を救ってくれた事、深く感謝する。それから――――先ほどの民への言葉、大変にご立派であった」
地に片膝を付きながらそう述べた翠に、弥依彦は慌てふためいたように首を振る。
「べっ……別に、そんな大層な事はしてないぞ！ただ僕は……王の血筋の者として、放っておけなかっただけで……！」
「己の利を考えず、民を一番に考える王こそが、良い君主たるものだ。私も同じ立場の者として、見習わねばな」
そう言って笑った翠に、弥依彦は言葉を失ったように黙り込んだ。
カヤは俯く弥依彦に近づくと、深く頭を下げた。
「ありがとう、弥依彦。それからごめん。私、弥依彦のしようとしてる事に全然気が付かなくて……」
感謝の気持ちと同じくらい、カヤの心には弥依彦に対する申し訳なさが募っていた。
てっきり裏切られたものだとばかり思っていたのだ。
ちゃんと弥依彦を信じれ切れなかった己を恥じるしか無かった。
「……別に、気が付かなくて当然だろ。と言うか、お前に気が付かれるくらいならハヤセミにも気が付かれてるし」
ぼそぼそと小さな声で弥依彦が言った時、
「ひこー、抱っこ！」
カヤの腕の中に居た蒼月が、そんな声を上げた。
「ええ？今かよ？」
弥依彦が眉を寄せた。
「だっこ！」
「仕方ないな……少しだけだぞ」
弥依彦は不服そうな顔をしながらも、ヒョイと蒼月を受け取り、慣れた手つきで抱いた。
「ありがとねえー、ひこー」
蒼月が弥依彦の頬っぺたにペチペチ触れながら言った。
