「し、しかし……」
「これで良いのです。翠はそんな事を望みません。絶対に！」
恐らくは、タケルも同じような事を危惧していたのだろう。
しばし悩む様子を見せたタケルだったが、やがて暗い表情ながらも、しっかりと頷いた。
「うむ……それでは、すぐに川から離れるように伝令しよう」
その返答にホッと胸を撫で下ろしながらも、カヤは再び口を開く。
「それから、もう一つお願いがございます」
「む？」
カヤは、すう、と大きく息を吸いこんだ。
「――――ハヤセミの元へは、私と蒼月だけで行きます」
つい先ほどした決心を口にすれば、三人は、ぱかりと口を開けた。
想像していた通りの反応である。
「だ、だだ、駄目に決まっておろうが！許可出来るわけがなかろう！」
「いけませんよ、カヤちゃん！危険すぎるのです！」
「お前は馬鹿か！？何考えてるんだよ、一体！？」
次にカヤに降りかかってきたのは、三人からの怒涛のような喚きであった。
そんな否定の言葉も、まったくもって想像通りであった。
「今、最も優先しなければいけない事を、良く考えて下さい！」
わあわあと責め立ててくる三人の大声に負けぬよう、カヤも声を張る。
「紛れも無く人命ではありませんか！？すぐにでもあちらの兵を退却させなければいけません！私と蒼月がハヤセミの元へ行けば、兵を退くと言っているのです！だったらもう、それしか道は残っておりません！」
本当ならば、あんな所に蒼月を連れて行きたくなど無い。
しかしながら、あの男が欲しいのは『神の器』となる人間だ。
しかも不可解な事ではあるが、ミナトとカヤの祝言の準備だって進めていると言う話だ。
ハヤセミの目的は分からないものの、カヤをミナトの妻にするつもりなら、きっと命を奪う事はしないだろう。
「翠が助けたいと思った命なんです！だったら、私がどうにかします！」
それに何と言っても、翠が望んだ事なのだ。
それだけだ。邪でも何だって良い。
理由なんて、それだけなのだ。
「絶対に絶対に、誰も死なせやしませんっ……！」
――――でも、それが全てなのだ。
「……ハヤセミの元へ行った後は、どうするのだ」
タケルが静かに言った。
「タ、タケル様っ……何を仰っているのですか！」
ナツナが驚愕したように言ったが、タケルに意味ありげに頷かれ、不服そうな顔をしながらも口を閉じた。
「ひとまずは兵を撤退させるように交渉をして、隙を見てミナトと一緒に脱出します。それがいつになるかは分かりませんが」
「蒼月の安全は確保出来るのか？この子はまだ幼いのだぞ」
「ハヤセミは私達の命までは取らないとは思いますし、大人しくしていれば悪いようにはしてこないでしょう。ですが万が一の時には、私が命に代えてもこの子を守ります」
カヤが瞬き一つせずにそう言い切ると、タケルは長い長い息を吐いた。
何かを考えているらしいタケルを、カヤもナツナも弥依彦も、固唾を呑んで見守る。
「これで良いのです。翠はそんな事を望みません。絶対に！」
恐らくは、タケルも同じような事を危惧していたのだろう。
しばし悩む様子を見せたタケルだったが、やがて暗い表情ながらも、しっかりと頷いた。
「うむ……それでは、すぐに川から離れるように伝令しよう」
その返答にホッと胸を撫で下ろしながらも、カヤは再び口を開く。
「それから、もう一つお願いがございます」
「む？」
カヤは、すう、と大きく息を吸いこんだ。
「――――ハヤセミの元へは、私と蒼月だけで行きます」
つい先ほどした決心を口にすれば、三人は、ぱかりと口を開けた。
想像していた通りの反応である。
「だ、だだ、駄目に決まっておろうが！許可出来るわけがなかろう！」
「いけませんよ、カヤちゃん！危険すぎるのです！」
「お前は馬鹿か！？何考えてるんだよ、一体！？」
次にカヤに降りかかってきたのは、三人からの怒涛のような喚きであった。
そんな否定の言葉も、まったくもって想像通りであった。
「今、最も優先しなければいけない事を、良く考えて下さい！」
わあわあと責め立ててくる三人の大声に負けぬよう、カヤも声を張る。
「紛れも無く人命ではありませんか！？すぐにでもあちらの兵を退却させなければいけません！私と蒼月がハヤセミの元へ行けば、兵を退くと言っているのです！だったらもう、それしか道は残っておりません！」
本当ならば、あんな所に蒼月を連れて行きたくなど無い。
しかしながら、あの男が欲しいのは『神の器』となる人間だ。
しかも不可解な事ではあるが、ミナトとカヤの祝言の準備だって進めていると言う話だ。
ハヤセミの目的は分からないものの、カヤをミナトの妻にするつもりなら、きっと命を奪う事はしないだろう。
「翠が助けたいと思った命なんです！だったら、私がどうにかします！」
それに何と言っても、翠が望んだ事なのだ。
それだけだ。邪でも何だって良い。
理由なんて、それだけなのだ。
「絶対に絶対に、誰も死なせやしませんっ……！」
――――でも、それが全てなのだ。
「……ハヤセミの元へ行った後は、どうするのだ」
タケルが静かに言った。
「タ、タケル様っ……何を仰っているのですか！」
ナツナが驚愕したように言ったが、タケルに意味ありげに頷かれ、不服そうな顔をしながらも口を閉じた。
「ひとまずは兵を撤退させるように交渉をして、隙を見てミナトと一緒に脱出します。それがいつになるかは分かりませんが」
「蒼月の安全は確保出来るのか？この子はまだ幼いのだぞ」
「ハヤセミは私達の命までは取らないとは思いますし、大人しくしていれば悪いようにはしてこないでしょう。ですが万が一の時には、私が命に代えてもこの子を守ります」
カヤが瞬き一つせずにそう言い切ると、タケルは長い長い息を吐いた。
何かを考えているらしいタケルを、カヤもナツナも弥依彦も、固唾を呑んで見守る。
