「これはあくまで俺の仮説なんだけど」
言葉を失っているカヤに、翠はゆっくりと語り掛ける。
「誰かを慕う事で力が無くなるのは、人間としての一種の防衛本能なんじゃないかと思ってる」
「防衛本能……？」
「そう。俺たち神官は命を削って占わなければいけない宿命にあるけど―――――きっと誰かを愛してしまったその瞬間から、その愛する者のために生きねばならないんだ」
嗚呼、そうかと思った。
それはぞっとするほど哀しく、ぞっとするほど美しい生き方だった。
きっと翠のお母様も、そのまたお母様も、そうだったのだろう。
民のために命を捧げ、いつしか心を通わせ会う誰かと出会った時、ようやくその任から解き放たれ、そうして愛する者と生きるのだ。
残された小さな命の灯を、その誰かのためにそっと灯しながら――――――
「俺は、もしカヤと出会えなかったら、まだ命を削って占いをしていたと思う」
翠の言う通り、仮にまだ彼に力が在ったならば、翠は間違いなく民のために占い続けていただろう。
「そうすれば今頃死んでいたかもしれないし、蒼月と会えすらしなかったかもしれない」
そうだね、と頷いたけれど、涙で声にならなかった。
どうしたって分かってしまうのだ。
こうして翠は確かに生きているのに。
いつものように綺麗に微笑みながら、カヤに触れているのに。
翠が好きだからこそ、カヤには何もかも分かってしまうのだ。
「だから多分、全部今日のためだったんだ」
――――――翠が、残された命の灯を、カヤ達のために吹き消すつもりなのだと。
「……いつの間に、こんな大事になってたんだろうな」
そう言った翠の眼は、驚くほどの愛情で溢れていた。
行きたくない。離したくない。傍に居たい。
その瞳は大声でそう叫んでいるのに、翠はそれを微塵も態度に見せない。
「不思議だよ。二人を命に代えてでも守りたいって思う事に、何の迷いも無いんだ」
こつん、と温かな感触。
翠の額が、カヤの額に優しく触れていた。
それまでカヤを真っすぐに見据えていた大好きな双眸が、しめやかに閉じられる。
「ありがとう。そんな存在に出会えて、俺は本当に幸せだった」
じわり、と眼尻から押し出された涙の綺麗さに、ただただ見惚れていた。
まるで夢のようだった。
翠なんて人間が初めから存在しないようにすら思えてしまう程、儚く美しい。
私の、最初で最後の愛する人。
「……必ず、生きてくれ」
―――――別れの言葉すら透明な賛美となって、零れ落ちて行く。
「行くぞ、律！」
「ああ！」
二人が隠し部屋を飛び出して行った後、すぐに「居たぞ！」と言う声が聞こえてきた。
バタバタバタ！と言う多くの足音が隠し部屋の前を横切り、やがて遠ざかっていく。
カヤは、蒼月を強く強く抱き締めながら、じっと待った。
否、待つと言うよりも、その場から動く事が出来なかったと言う方が正しかった。
身体も頭も、麻痺したようにピクリとも動かない。
時間の感覚すらも失せてしまった。
だから、分からなかった。
「――――――……退却だ！退け！退け―！」
そんな声が遠くの方から響いてきたのは、二人が出て行ってどれほど経った後だったのか。
(……退、却……？)
黒く淀んでいた頭の中に、その言葉が浮かぶ。
(まさか……)
まさか、援軍が来たのだろうか。
だから砦の兵達が退却するのではないだろうか。
そうだ、そうに違いない。
二人はどうにか持ちこたえたのだ！
逸る気持ちに任せ、入口を閉ざしている木箱を退かそうとしたカヤの手は、
「――――……クンリク様が崖から身投げしたそうだ！」
聞こえてきたそんな声と共に、ピタリと止まった。
「――――……誰かと一緒だったらしいっ……恐らく翠様だ！」
「――――……すぐにハヤセミ様に伝えなければ！」
頭が真っ白になって、その言葉の意味を理解するのに、とても時間が掛かった。
(崖から……身投げ……？翠様が一緒だった……？)
何度も何度も反芻して、そしてようやくその意味を受け止めた時、ガクガクと全身が震え出した。
手足が痺れて、途端に息が苦しくなる。
「うっ、そ、だ……」
どうにか息を吸って吐こうとするけれど、乱れた呼吸は戻らない。
カヤは蒼月を抱いている事が出来ず、そのまま地面に崩れ落ちた。
