一番初めに仲間になってくれた蔵光は、なんと十数年前に琥珀の原石を『出世払い』で譲ったミナトの事を覚えていてくれて、彼の呼びかけのお陰で、ここまでの大所帯になったのだ、とミナトは言った。
「どういう事をしてるの？」
蔵光やミナトの人望に驚きつつ、カヤは尋ねた。
「主には情報収集だな。あいつ等には砦に潜り込んで兄上の動向を探ってもらってた。そうしたら、どうも最近砦の兵の動きが慌ただしくなってきた、って報告を受けてな。もしかすると、近々戦が起きるかもしれねえ」
「集落を襲ったのも砦の兵だったし、何か関係があるのかな……」
カヤもミナトも、自然と暗い表情になった。
一体何が起きているのか分からないが、良くない事が起きているのは確かだ。
このまま事が進めば、ミナトの読み通り、戦が起きてしまうかもしれない。
「どうだろうな、まだ何とも言えねえ。ただ……」
ミナトが変に言葉を途切れさせたので、カヤは怖くなってしまった。
「ただ……？」
恐る恐る先を促せば、彼は重たい口を開いた。
「お前と蒼月は、兄上に狙われてるのかもしれねえな」
あまりそうは思いたくもないが、カヤも同意見だった。
ただの偶然で、たまたまあの集落が襲われたとは考えにくい。
何かしらの目的を持たなければ、わざわざあそこまで徹底的に集落を焼き払い、カヤ達の捜索など行わないだろう。
(ハヤセミ……)
あの薄ら寒い笑顔が脳裏に浮かび、腹の中に石でも詰め込んだような不快感に襲われた。
「戻ったぞ」
そんな声が聞こえ、沈黙していたカヤは勢いよく振り返った。
少し息を乱した律が足早に洞窟に入って来る所だった。
「律！おかえり！」
「翠に伝えてきたぞ。あちらは引き続き、蒼月を捜索するようだ」
つらつらとした報告の後、カヤは窺うように尋ねた。
「他には……何か言ってた？」
「いや、特には」
首に振った律に、カヤは「そっか」と短く頷いた。
浮かない返事のカヤに律が不思議そうな顔をしたが、それを気取られぬように俯く。
翠は、カヤの事を見限ってしまったかもしれないが、少なくとも蒼月の事は捜してくれるようだ。
その点に関しては安堵したものの、それでも翠からそれ以外の言葉が無いと言う事実は、カヤを不安にさせた。
(本当に嫌われたのかもしれない……)
そう考えると、気持ちがズブズブと沈んでいくのを感じたが、カヤは気を取り直し、己を奮い立たせた。
「律、伝えてくれてありがとう」
「構わない。それからな、朗報がある」
その言葉に、落ち込みっぱなしの心が少しだけ浮き上がった。
「どういう事をしてるの？」
蔵光やミナトの人望に驚きつつ、カヤは尋ねた。
「主には情報収集だな。あいつ等には砦に潜り込んで兄上の動向を探ってもらってた。そうしたら、どうも最近砦の兵の動きが慌ただしくなってきた、って報告を受けてな。もしかすると、近々戦が起きるかもしれねえ」
「集落を襲ったのも砦の兵だったし、何か関係があるのかな……」
カヤもミナトも、自然と暗い表情になった。
一体何が起きているのか分からないが、良くない事が起きているのは確かだ。
このまま事が進めば、ミナトの読み通り、戦が起きてしまうかもしれない。
「どうだろうな、まだ何とも言えねえ。ただ……」
ミナトが変に言葉を途切れさせたので、カヤは怖くなってしまった。
「ただ……？」
恐る恐る先を促せば、彼は重たい口を開いた。
「お前と蒼月は、兄上に狙われてるのかもしれねえな」
あまりそうは思いたくもないが、カヤも同意見だった。
ただの偶然で、たまたまあの集落が襲われたとは考えにくい。
何かしらの目的を持たなければ、わざわざあそこまで徹底的に集落を焼き払い、カヤ達の捜索など行わないだろう。
(ハヤセミ……)
あの薄ら寒い笑顔が脳裏に浮かび、腹の中に石でも詰め込んだような不快感に襲われた。
「戻ったぞ」
そんな声が聞こえ、沈黙していたカヤは勢いよく振り返った。
少し息を乱した律が足早に洞窟に入って来る所だった。
「律！おかえり！」
「翠に伝えてきたぞ。あちらは引き続き、蒼月を捜索するようだ」
つらつらとした報告の後、カヤは窺うように尋ねた。
「他には……何か言ってた？」
「いや、特には」
首に振った律に、カヤは「そっか」と短く頷いた。
浮かない返事のカヤに律が不思議そうな顔をしたが、それを気取られぬように俯く。
翠は、カヤの事を見限ってしまったかもしれないが、少なくとも蒼月の事は捜してくれるようだ。
その点に関しては安堵したものの、それでも翠からそれ以外の言葉が無いと言う事実は、カヤを不安にさせた。
(本当に嫌われたのかもしれない……)
そう考えると、気持ちがズブズブと沈んでいくのを感じたが、カヤは気を取り直し、己を奮い立たせた。
「律、伝えてくれてありがとう」
「構わない。それからな、朗報がある」
その言葉に、落ち込みっぱなしの心が少しだけ浮き上がった。
