「なっ……え……！？」
意味が分からず狼狽えていると、同じくゴホゴホと咳き込んでいたミナトが、噛み付くように言った。
「蔵光！いつの話してんだよ！」
「俺からしたら、つい昨日の事みたいだぞ」
「十年以上前じゃねえか！良いから早く戻ってくれ……って、おい、蔵光！」
ミナトが焦ったように叫んだ。
向かい側に居たはずの蔵光が、何故だか場所を移動して、カヤの真横に腰を下ろしてきたのだ。
「なあ、クンリク様。知ってるか？」
カヤの顔を覗き込みながら、蔵光が気の良い笑顔を向けた来た。
「こいつ、こーんなに小さい頃に、たった一人で俺らが働いてた採掘場に来た事があってよ」
地べたに座っている自分の顔辺りの高さに掌を置きながら、蔵光が言う。
「プルプル震えながら『大切な女の子にあげたいから、琥珀をくれ』って言いやがったんだぜ？しかも金も持ってなくてよ。良い根性してるよなあ」
「蔵光、やめてくれって！」
「もうこっちが可哀想になるくらいビビッててな。それが今ではこの通りだよ。ふてぶてしいの、なんのって。子供ってのは成長するもんだよなあ」
あ、とカヤは声を上げた。
何処かで聞き覚えのある話に、記憶が刺激されたのだ。
「もしかして『出世払い』の人ですか……？」
幼い頃、ミズノエがカヤに贈ってくれた髪飾。
それに付いていた琥珀の石を、彼は採掘場の人に譲って貰ったと教えてくれた。
そして『しゅっせばらいで良いよ』と大人達が言ってくれたのだとも。
「おお！それそれ！」
蔵光が嬉しそうに笑った。
「あの、その節はありがとうございました」
あの石がきっかけで、失っていた声を取り戻す事が出来たのだ。
カヤがこうして息をしていられるのも、ミナトは勿論の事、蔵光のお陰と言っても過言では無い。
深々と頭を下げたカヤに、蔵光は歯を見せて笑った。
「良いって事よ。こいつが出世したら十倍返ししてもらう予定だからよ」
「せめて二倍だろ」
「そうケチケチすんな、よ！」
口を挟んだミナトの背中を、蔵光がバシッ！と叩いた。
「いってえ！」
「んじゃ俺は戻るからよ。何かあったら声掛けてくれや、大将」
ヒラヒラと手を振りながら、蔵光は洞窟を出て行った。
「ったく、余計な事をペラペラと……」
叩かれた背中を痛そうに擦っているミナトに、カヤは疑問をぶつけた。
「ねえ。洞窟の外に居た人達は隣国の人？どういう人達なの？」
「まあ、同志みたいなもんだな」
「同志……？」
首を捻ったカヤに、ミナトは説明をしてくれた。
およそ二年半前に集落を後にしたミナトは、同じく集落を出て行った白と再び合流し、行動を共にしてきたらしい。
二人は、翠とハヤセミの国間での争いを避ける事を目的として、ずっと水面下で動いていたそうだ。
そして彼らは、そんなミナトの考えに賛同してくれた人達と言う事だった。
意味が分からず狼狽えていると、同じくゴホゴホと咳き込んでいたミナトが、噛み付くように言った。
「蔵光！いつの話してんだよ！」
「俺からしたら、つい昨日の事みたいだぞ」
「十年以上前じゃねえか！良いから早く戻ってくれ……って、おい、蔵光！」
ミナトが焦ったように叫んだ。
向かい側に居たはずの蔵光が、何故だか場所を移動して、カヤの真横に腰を下ろしてきたのだ。
「なあ、クンリク様。知ってるか？」
カヤの顔を覗き込みながら、蔵光が気の良い笑顔を向けた来た。
「こいつ、こーんなに小さい頃に、たった一人で俺らが働いてた採掘場に来た事があってよ」
地べたに座っている自分の顔辺りの高さに掌を置きながら、蔵光が言う。
「プルプル震えながら『大切な女の子にあげたいから、琥珀をくれ』って言いやがったんだぜ？しかも金も持ってなくてよ。良い根性してるよなあ」
「蔵光、やめてくれって！」
「もうこっちが可哀想になるくらいビビッててな。それが今ではこの通りだよ。ふてぶてしいの、なんのって。子供ってのは成長するもんだよなあ」
あ、とカヤは声を上げた。
何処かで聞き覚えのある話に、記憶が刺激されたのだ。
「もしかして『出世払い』の人ですか……？」
幼い頃、ミズノエがカヤに贈ってくれた髪飾。
それに付いていた琥珀の石を、彼は採掘場の人に譲って貰ったと教えてくれた。
そして『しゅっせばらいで良いよ』と大人達が言ってくれたのだとも。
「おお！それそれ！」
蔵光が嬉しそうに笑った。
「あの、その節はありがとうございました」
あの石がきっかけで、失っていた声を取り戻す事が出来たのだ。
カヤがこうして息をしていられるのも、ミナトは勿論の事、蔵光のお陰と言っても過言では無い。
深々と頭を下げたカヤに、蔵光は歯を見せて笑った。
「良いって事よ。こいつが出世したら十倍返ししてもらう予定だからよ」
「せめて二倍だろ」
「そうケチケチすんな、よ！」
口を挟んだミナトの背中を、蔵光がバシッ！と叩いた。
「いってえ！」
「んじゃ俺は戻るからよ。何かあったら声掛けてくれや、大将」
ヒラヒラと手を振りながら、蔵光は洞窟を出て行った。
「ったく、余計な事をペラペラと……」
叩かれた背中を痛そうに擦っているミナトに、カヤは疑問をぶつけた。
「ねえ。洞窟の外に居た人達は隣国の人？どういう人達なの？」
「まあ、同志みたいなもんだな」
「同志……？」
首を捻ったカヤに、ミナトは説明をしてくれた。
およそ二年半前に集落を後にしたミナトは、同じく集落を出て行った白と再び合流し、行動を共にしてきたらしい。
二人は、翠とハヤセミの国間での争いを避ける事を目的として、ずっと水面下で動いていたそうだ。
そして彼らは、そんなミナトの考えに賛同してくれた人達と言う事だった。
