「ミナトぉ……」
言葉にならない安心感を感じ、カヤは情けない声を出してしまった。
「なんつー顔してんだ」
苦笑いを零したミナトだったが、すぐに真剣な表情になると、カヤの身体を森の方へと押した。
「とにかく移動するぞ。此処は危ねえ」
ミナトにそう促され、一行は森へ移動した。
先ほど弥依彦が睨んだ通り、森の中には崖の上へと続く上り坂があった。
その急な坂道を足早に上がっていくミナトの後ろを、律、カヤ、そして戦い疲れて満身創痍の弥依彦が続く。
「ねえっ……どうして、この森に居るの……？」
思ったよりも険しい坂に息を切らせながら、ミナトの背中に向かって尋ねる。
「ああ。この先で野営しててな」
「野営……？」
誰と？と、カヤが更に質問をする前に、坂がようやく終わりを迎えた。
「わっ」
目の前に広がっていた光景に、カヤは思わず驚きの声を漏らした。
坂を登り切ってすぐの所には、大きな洞窟がぽっかりと口を開けて鎮座していた。
しかしカヤが驚いたのはそれが理由では無い。
洞窟の入口を囲むようにして、幾つもの天幕が張られ、そして此処から見るだけでも数十人の人間が居たのだ。
それぞれ、何かを地面に書きながら議論に没頭したり、剣の素振りをしたり、食事を採ったりと、思い思いに過ごしている。
誰の顔にも見覚えは無かった。
この人たちは、誰なのだろう？
見知らぬ人達は、カヤ達が現れた事に気が付くと、作業を中断してこちらに顔を向けた。
「おお、クンリク様じゃねえか？」
「本当だ。クンリク様だ」
明らかに自分に注目が集まっていた。
しかもカヤを『クンリク』と呼んでいる。
と言う事は、隣国の人間だ。
恐れを成して無意識にミナトの背中に隠れると、彼は眉を下げて笑った。
「心配すんな。味方だ」
「そ、そうなの……？」
「大丈夫だから着いてこい」
慣れた様子で野営のど真ん中を突っ切って、洞窟に向かって行くミナトの後を、おっかなびっくり追いかける。
途中ミナトは、先ほどまで何かを議論していた一人の男性に声を掛けた。
「蔵光」
「おお。どうした」
『蔵光』と呼ばれた男は、地面に胡坐を掻きながらミナトを見上げた。
短く刈り込まれた頭と髭は、少し白髪交じりだ。
カヤ達よりも二回りほど年上に見える。
しかしながら、日に焼けた黒い肌と、腕にも足にもしっかりと付いている筋肉のために、活力溢れる印象を受けた。
「崖の真下に砦の兵が居た。念のため他に残党が居ないか、確認してきてくれねえか」
「おうよ、了解」
蔵光はすぐに頷くと、周りの人間を数人引き連れて、カヤ達が上がってきた坂を下って行った。
