【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「諦めて、我々にご同行下さい」

一歩一歩近づいてくる兵に、思わず後ずさる。


(嫌だっ……)

此処で捕まってしまえば、終わりだ。
翠にも蒼月にも、二度と会えないかもしれない。


トンっ、と背中が何か固い物体にぶち当たった。

慌てて振り返れば、そこには見上げるような崖が。
もうそれ以上、後ろには下がれなかった。


「っ、こないで……」

後ろには避けようの無い岩肌。

目の前には剣を構えた兵。その更に後ろには矢を向けている兵も居る。

絶体絶命とも言える状況だった。
どう足掻いても、この場から逃げられるはずが無い。


「さあ、クンリク様」

成す術も無く立ち尽くすカヤに、兵が手を伸ばした時だった。

その声が、頭上から聞こえてきたのは。


「カヤッ―――――！」


有り得ない方向から降ってきた声に、カヤも兵も思わず真上を見上げた。


―――――空から人が落ちて来る。



ガサガサッ！と言う葉っぱの擦れる音の後、バキバキッ！と枝の折れる音。

次の瞬間、ふわり、と目の前に白い影が舞い降りた。


(あ、羽みたい)

いつか感じた感想と全く同じものを抱く。

カヤと兵の間に降り立ったその人物は、カヤを背中に匿うように立ち塞がると、凛と声を上げた。


「この娘に近づくな！」


透明に澄み渡った、芯のある声。


「り、……」

その声だけで分かった。背中の形だけで分かった。
その人が、振り向く必要すら無かった。

「律っ……！？」


瞬間、散らばっていた記憶が一気に繋がった。

そうか。ようやく分かった。
崖の上に立っていたのは、翠では無い。律だったのだ。


「カヤ、下がってろ！」

律は着地と同時に懐から取り出していた苦無を手に、先ほどまでカヤと戦っていた兵に向かって行く。

知っては居たが、相変わらず律は強かった。

息を付く暇も無く次々と攻撃を仕掛け、やがて相手が動きに付いていけなくなった所に、強烈な蹴りを喰らわせ、ガクリと膝を付かせた。

そこまで、ほんの数秒の出来事だった。


律はすぐさま、未だに二対一で戦っている弥依彦の元へ走って行くと、助太刀に加わった。

「よくやった、デブ！」

必死の形相で戦っていた弥依彦が、眼を丸くする。

「お、おまえ、あの時のっ……」

「黙って集中しろ！」

律が敵の斬撃を受けながら叫んだ時だった。


キラリ――――何かが太陽の光を反射して、目を刺した。

ハッとする。
森の中に身を顰めるようにして隠れている兵が、弓矢を引き絞っているのが見えた。

その矢じりは、真っすぐに律を向いていた。



「っ律！避けて！」

カヤが叫ぶと同時、弓矢から勢い良く矢が放たれる。


風を切るように真っ直ぐな水平線を描いた矢は、ザシュッ――――と痛々しい音と共に、律の肩口を掠めた。