何をする気かと見つめていると、祭壇に掛けられていた布を捲り、その下から小さな壺と布の塊を持ってきた。
「これ、俺が『コウ』の時に着る服」
バサッと渡された布を広げると、それは確かにコウが肩から掛けていた衣だった。
「んで、これは虫よけの薬」
パカッと壺を開けたコウは、中に入っていたトロみのある液体を手の甲に塗った。
「ほれ」
目の前に見せつけられた手の甲は、薬の成分のせいか少し褐色になっていた。
――――紛れもなく、コウの肌の色だ。
「……本当にコウなんだ」
呆然としながら呟く。
「なんなら脱いでやろうか？」
「い、いらないよ！」
茶化すような言葉に真っ赤になって首を振れば、コウが可笑しそうに笑った。
全くもって笑い事では無い。
顔をしかめたカヤは、ひとまずは深呼吸をして自分を落ち着けると、目の前のコウをじっと見つめてみた。
見知ったコウが、あの翠様の恰好をしている。
なんだかヘンテコな気分だ。
(嗚呼、でも違うのか)
単に、この国の神官様がコウの恰好をしていただけなのだ。
「……コウは、私を罰するの？」
カヤが静かに問いかけるとコウは、ふっ、と笑みを零した。
「本来なら罰するべきなんだろうけど、カヤには借りがあるからな」
「借り？」
そんなもの貸した覚えは無いのだが。
カヤが眉を寄せると、コウはゆっくりと笑みを取り去った。
「俺が未熟なばかりに、この国の実情に気付くのが遅れた。豪族は皆、先代から仕えてきてくれた者達ばかりでな……情けない事に疑いすらしていなくてな」
コウは意識的に淡々と話しているようだった。
しかしその声色に、己を責める感情が見え隠れしている事に気が付いてしまった。
「しかも、あの日カヤと会わなければ、今も気付いていなかったかもしれない。膳の行いを知れたのも、そして土地を一旦俺に返却させようと決心出来たのも、カヤのおかげだ」
「いや、そんな……私何もしてないよ」
カヤは恐れ多さに眉を下げた。
実際、自分は何もしていない。
寧ろコウに命を助けられたのは、こちらの方だ。
「だから、カヤは罰さない。と言うか罰せない」
ちょっとだけ笑って、コウはそう言った。
困った様なその笑顔は、とても先ほど村で見た翠様と同一人物だとは思えない。
コウはそう言ってくれているが、そんな顔をさせてしまったのはカヤだ。
喜ぶべきなのかどうなのかが分からず、カヤは喉から曖昧な返事を絞り出した。
「……そ、そう言えば、それならどうして私をここに連れてきたの？」
カヤは空気を変えようと、気になっていた疑問を口にした。
「ああ、実はカヤにお願いがあって」
「お願い？」
首を捻るカヤに、翠様は極軽い調子で言った。
「俺の世話役になってくれないか？」
そんな事を。
「…………はい？」
世話役？私が？あなたの？なぜ？
思考が停止するカヤをよそに、コウは話を続ける。
「今の俺の世話役はタケルなんだけどさ、これがまた信じられないくらい向いてないんだよ」
「は、はあ……」
「掃除を頼めば重要な書簡を捨てるわ、占いの神具の手入れを頼めば思いっきりぶっ壊すわ、何より暑苦しいわでさ。もうとりあえず誰でも良いから、違う世話役が欲しかったところなんだよ」
不本意ながら、その場面は容易に想像出来た。
確かにあのタケルが繊細な仕事に向いているとは思えない。
「これ、俺が『コウ』の時に着る服」
バサッと渡された布を広げると、それは確かにコウが肩から掛けていた衣だった。
「んで、これは虫よけの薬」
パカッと壺を開けたコウは、中に入っていたトロみのある液体を手の甲に塗った。
「ほれ」
目の前に見せつけられた手の甲は、薬の成分のせいか少し褐色になっていた。
――――紛れもなく、コウの肌の色だ。
「……本当にコウなんだ」
呆然としながら呟く。
「なんなら脱いでやろうか？」
「い、いらないよ！」
茶化すような言葉に真っ赤になって首を振れば、コウが可笑しそうに笑った。
全くもって笑い事では無い。
顔をしかめたカヤは、ひとまずは深呼吸をして自分を落ち着けると、目の前のコウをじっと見つめてみた。
見知ったコウが、あの翠様の恰好をしている。
なんだかヘンテコな気分だ。
(嗚呼、でも違うのか)
単に、この国の神官様がコウの恰好をしていただけなのだ。
「……コウは、私を罰するの？」
カヤが静かに問いかけるとコウは、ふっ、と笑みを零した。
「本来なら罰するべきなんだろうけど、カヤには借りがあるからな」
「借り？」
そんなもの貸した覚えは無いのだが。
カヤが眉を寄せると、コウはゆっくりと笑みを取り去った。
「俺が未熟なばかりに、この国の実情に気付くのが遅れた。豪族は皆、先代から仕えてきてくれた者達ばかりでな……情けない事に疑いすらしていなくてな」
コウは意識的に淡々と話しているようだった。
しかしその声色に、己を責める感情が見え隠れしている事に気が付いてしまった。
「しかも、あの日カヤと会わなければ、今も気付いていなかったかもしれない。膳の行いを知れたのも、そして土地を一旦俺に返却させようと決心出来たのも、カヤのおかげだ」
「いや、そんな……私何もしてないよ」
カヤは恐れ多さに眉を下げた。
実際、自分は何もしていない。
寧ろコウに命を助けられたのは、こちらの方だ。
「だから、カヤは罰さない。と言うか罰せない」
ちょっとだけ笑って、コウはそう言った。
困った様なその笑顔は、とても先ほど村で見た翠様と同一人物だとは思えない。
コウはそう言ってくれているが、そんな顔をさせてしまったのはカヤだ。
喜ぶべきなのかどうなのかが分からず、カヤは喉から曖昧な返事を絞り出した。
「……そ、そう言えば、それならどうして私をここに連れてきたの？」
カヤは空気を変えようと、気になっていた疑問を口にした。
「ああ、実はカヤにお願いがあって」
「お願い？」
首を捻るカヤに、翠様は極軽い調子で言った。
「俺の世話役になってくれないか？」
そんな事を。
「…………はい？」
世話役？私が？あなたの？なぜ？
思考が停止するカヤをよそに、コウは話を続ける。
「今の俺の世話役はタケルなんだけどさ、これがまた信じられないくらい向いてないんだよ」
「は、はあ……」
「掃除を頼めば重要な書簡を捨てるわ、占いの神具の手入れを頼めば思いっきりぶっ壊すわ、何より暑苦しいわでさ。もうとりあえず誰でも良いから、違う世話役が欲しかったところなんだよ」
不本意ながら、その場面は容易に想像出来た。
確かにあのタケルが繊細な仕事に向いているとは思えない。
