ぼんやりとそう感じたカヤの眼の前で、女性が口を開いた。
「――――そうか。それでは咎める事はしないでおこう」
濡れた唇から紡がれたのは、そんな言葉だった。
(……ん？）
あれ、思ってたのと違う。
「はあ！？」
思わず出た驚嘆の声に、その場の視線が一気にカヤに集まった。
しかしそんな事すら気にならない程に、カヤは憤っていた。
「いやいやいや、ちょっと待った、どう見ても虚言でしょう！」
「おい娘！翠様になんて口をっ……！ってこら！近寄るで無い！」
沸き上がった怒りに任せて翠様に詰め寄りかけたカヤを、タケルの腕が遠ざける。
「離してよ！だってこんなの可笑しいでしょう！」
「翠様はお優しいのだ！民を大切に思っていて下さるお方なのだ！」
タケルが唾を飛ばしながらまくし立てた。なんならちょっと顔に掛かった。
「優しさの方向性が間違ってるでしょうよ！そんなの優しさでもなんでも無いわ！」
カヤもまた負けじと喚き散らす。
「お、お前……！」
タケルが愕然とした声を出した時だった。
「……ふっ、ふふ、あはははは！」
堪えきれなかったような、笑い声が聞こえた。
混沌としたこの場にそぐわないそれに、思わずタケルもカヤも動きを止める。
カヤが声の主を見やると、翠様は口元を袖で隠しながら肩を揺らしていた。
笑い方すら上品だ。
「面白い娘だな、そなたは」
翠様は一しきり笑った後、興味を持ったようにカヤをまじまじと見据えた。
その眼が、この金の髪を捉える。
「翠様っ」
タケルが驚いたように声を上げた。
翠様が、スタスタとカヤに近づいてきたのだ。
「いや、良い」
タケルを制し、翠様はカヤの眼の前に立った。
同じ女性のはずなのに、翠様はカヤよりも随分背が高かった。
嫌味の良いようが無いほど完璧な眼が、静かにこちらを見下ろしてくる。
(こ、こわ……)
なぜだか感じた妙な恐怖に、頬が引き攣る。
本能的に後ずさりしかけると、翠様の手がこちらに伸びてきた。
「ひっ、」
肩をビクッと揺らすが、なんて事は無い。
翠様はカヤの髪を一束手に取っただけだった。
やけに間近にあるその瞼から生える睫毛が、信じられないほどに長い。
馬鹿な事に、思わず眼を奪われた。
「金の髪か」
翠様はカヤの髪を物珍しそうに見た後、再びこちらの顔を見やってきた。
「そして、金の瞳」
翠様の瞼を凝視していたために、まんまと視線がかち合う。
「このような目立つ身なりでは、どこへ行っても苦労するだろうな。いっそどこかの金持ちの妾にでもなれば楽なのではないか？きっと守ってもらえる」
それは遠まわしに膳の事を言っているのだろうか。
そんな人生、死んでもご免だ。
呼吸していないも同然と言えるだろう。
「――――そうか。それでは咎める事はしないでおこう」
濡れた唇から紡がれたのは、そんな言葉だった。
(……ん？）
あれ、思ってたのと違う。
「はあ！？」
思わず出た驚嘆の声に、その場の視線が一気にカヤに集まった。
しかしそんな事すら気にならない程に、カヤは憤っていた。
「いやいやいや、ちょっと待った、どう見ても虚言でしょう！」
「おい娘！翠様になんて口をっ……！ってこら！近寄るで無い！」
沸き上がった怒りに任せて翠様に詰め寄りかけたカヤを、タケルの腕が遠ざける。
「離してよ！だってこんなの可笑しいでしょう！」
「翠様はお優しいのだ！民を大切に思っていて下さるお方なのだ！」
タケルが唾を飛ばしながらまくし立てた。なんならちょっと顔に掛かった。
「優しさの方向性が間違ってるでしょうよ！そんなの優しさでもなんでも無いわ！」
カヤもまた負けじと喚き散らす。
「お、お前……！」
タケルが愕然とした声を出した時だった。
「……ふっ、ふふ、あはははは！」
堪えきれなかったような、笑い声が聞こえた。
混沌としたこの場にそぐわないそれに、思わずタケルもカヤも動きを止める。
カヤが声の主を見やると、翠様は口元を袖で隠しながら肩を揺らしていた。
笑い方すら上品だ。
「面白い娘だな、そなたは」
翠様は一しきり笑った後、興味を持ったようにカヤをまじまじと見据えた。
その眼が、この金の髪を捉える。
「翠様っ」
タケルが驚いたように声を上げた。
翠様が、スタスタとカヤに近づいてきたのだ。
「いや、良い」
タケルを制し、翠様はカヤの眼の前に立った。
同じ女性のはずなのに、翠様はカヤよりも随分背が高かった。
嫌味の良いようが無いほど完璧な眼が、静かにこちらを見下ろしてくる。
(こ、こわ……)
なぜだか感じた妙な恐怖に、頬が引き攣る。
本能的に後ずさりしかけると、翠様の手がこちらに伸びてきた。
「ひっ、」
肩をビクッと揺らすが、なんて事は無い。
翠様はカヤの髪を一束手に取っただけだった。
やけに間近にあるその瞼から生える睫毛が、信じられないほどに長い。
馬鹿な事に、思わず眼を奪われた。
「金の髪か」
翠様はカヤの髪を物珍しそうに見た後、再びこちらの顔を見やってきた。
「そして、金の瞳」
翠様の瞼を凝視していたために、まんまと視線がかち合う。
「このような目立つ身なりでは、どこへ行っても苦労するだろうな。いっそどこかの金持ちの妾にでもなれば楽なのではないか？きっと守ってもらえる」
それは遠まわしに膳の事を言っているのだろうか。
そんな人生、死んでもご免だ。
呼吸していないも同然と言えるだろう。
