【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「と言う事は、貴方はこの近くに住んでいるんですか？」

「そんな所だ」

素っ気ない答えだったが、カヤは何故だか自分が安堵している事に気が付いた。

「そう……それは良かった」

そんな言葉が、するりと口から出てくる。
驚く事に、どうやらそれは偽りの無い本心のようだった。

「良かっただと？」

耳を疑う、とでも言うように、膳が顔をしかめた。

「今、良かったと言ったか？わしはお前を殺そうとしていたのだぞ？憎むならまだしも……一体どういうつもりで言っておるのだ？」

怒涛のように責められ、カヤは思わずたじろいだ。

「た、確かに、それはそうなんですけど……」

カヤは、どうして『良かった』などと自分が口にしてしまったのかを、一瞬考えこんだ。

だが、長い間物思いに耽る必要は無かった。
答えは単純明快だった。

カヤは、"膳"と言う人間が持つ意志を、嫌いになれなかったのだ。

「そのー……貴方は、まあ私を殺そうとしましたし、全ての行いが正しかったとは言い難いですけど……翠様への忠誠心は見事なものでした。私には到底、真似出来ません」


"―――――必ず汚れ役となる者が必要となる。私は、あのお方に変わり、自らそれを引き受けていただけの事"

かつて膳は、己の罪の理由をそう口にした。

豪族の財こそが、この国の、ひいては翠の繁栄に繋がるのだ、と。

だからこそ、己の清廉を犠牲にしてまで、悪事に手を染めたのだ、と。


"―――――私は守らねばなるまい。家族と、ここまで仕えてくれた臣下と、そして……翠様を"

あの時、鋭い切っ先はカヤを向いていたけれど、膳の行く末は確かに翠を向いていた。

歪とも言えるその忠誠心に、きっとカヤは意に反して感嘆してしまっていたのかもしれない。

「あれだけ翠様の事を思っていてくれた貴方が生きていて、本当に良かったと思っています。ここで会えたのも何かの縁。翠様に変わって礼を言います。あの方に長年仕えて下さって、ありがとうございました」

カヤは深々と頭を下げた。

殺されかけた相手にお礼を言うのもヘンテコな話だが、それでも全てを失ってまで翠に仕えようとした膳は、素直に凄い。

それに、きっと翠なら同じ事を言うだろう。


「お主は……」

頭上からそんな声が聞こえ、カヤはゆっくりと頭を上げる。

目の前の膳は、驚き半分、呆れ半分の奇妙な表情を浮かべていた。

「お主は馬鹿なのか……？」

唖然としたように膳が呟いた。

「たまに大馬鹿なんだ」とは、完全に呆れ返った様子の律の言葉だ。

味方のはずなのに、酷い言い草である。