「良いぞ！」
二人がかりで襲われている細身の人物が快活に言った。
彼はなんとも驚くべき身軽さだった。
次から次に振り下ろされてくる二本の刃を、ひらり、ひらりと器用に避けている。
「く、くそっ……なんだこいつ！」
あまりにも当たらないせいで、焦った兵の動きが徐々に乱れて行く。
そうして出来た一瞬の隙を付き、その人物が片方の兵の腹に峰打ちを打ち込んだ。
ドガッ―――重たい音がして、兵がガクリと膝を付く。
咄嗟に狼狽えたもう片方の兵に、細身の人物が間髪入れずに強烈な峰打ちを叩きこむ。
二対一の攻防はあっという間に片が付いた。
「こっちは終わったぞ！」
細身の人物が叫んだ時、また一人の兵が、大きな図体の人物による体当たりで打ちのめされた。
「こっちもだ！よし、逃げるぞ！」
丁度、最後の兵の脳天に蹴りを食らわせ終わった律が叫ぶ。
「付いてこい！」
細身の人物に先導され、カヤ達は目の前に広がる森に逃げ込んだ。
真っ暗な木々の間を走り抜け、やがてかなり砦から離れたであろう場所で、一向はようやく足を止めた。
「さすがに……ここまで来れば、大丈夫だと思います……琥珀、下ろすぞ」
息を乱しながら言ったミナトは、カヤをゆっくりと下ろす。
地面にそっと降り立った瞬間、二人組の細身の方の人物が、被っていた布を勢いよく取り去った。
「カヤッ……！」
そうして現れた、たおやかな笑顔に呼吸の仕方を忘れる。
「す、いっ……」
もうその時には、翠はカヤに腕を伸ばしていたし、カヤも翠の腕を伸ばしていた。
「カヤ！」
「翠！」
無我夢中で、その胸の中に飛び込んだ。
「すいっ、翠っ……翠……」
必死に翠を掻き抱いて、そして掻き抱いた腕ごと、ぎゅうっと抱きしめられる。
驚くほどの速さで、全身を嬉しさが駆け巡っていった。
「っあ、会いたか、たっ……」
翠の身体だった。翠の腕だった。翠の香りだった。翠だった。
(ああ、わたし今、翠に触れている)
あれだけ望んだ翠に、望むまま。
「……良く頑張ったな」
そうやって後頭部を撫でるから、今までどうにか立ち続けていた心は、くしゃくしゃに崩れてしまった。
ずっと頭を占めていた恐怖、不安、絶望と言った陰鬱で複雑な感情が、翠の指によって優しく溶かされていく。
さらさらと落ちて行って、そしてそこに残っていたのは曇りの無い、一つの思いだった。
翠だけ。
たった一人、翠だけに向ける、愛おしい気持ちだけだった。
二人がかりで襲われている細身の人物が快活に言った。
彼はなんとも驚くべき身軽さだった。
次から次に振り下ろされてくる二本の刃を、ひらり、ひらりと器用に避けている。
「く、くそっ……なんだこいつ！」
あまりにも当たらないせいで、焦った兵の動きが徐々に乱れて行く。
そうして出来た一瞬の隙を付き、その人物が片方の兵の腹に峰打ちを打ち込んだ。
ドガッ―――重たい音がして、兵がガクリと膝を付く。
咄嗟に狼狽えたもう片方の兵に、細身の人物が間髪入れずに強烈な峰打ちを叩きこむ。
二対一の攻防はあっという間に片が付いた。
「こっちは終わったぞ！」
細身の人物が叫んだ時、また一人の兵が、大きな図体の人物による体当たりで打ちのめされた。
「こっちもだ！よし、逃げるぞ！」
丁度、最後の兵の脳天に蹴りを食らわせ終わった律が叫ぶ。
「付いてこい！」
細身の人物に先導され、カヤ達は目の前に広がる森に逃げ込んだ。
真っ暗な木々の間を走り抜け、やがてかなり砦から離れたであろう場所で、一向はようやく足を止めた。
「さすがに……ここまで来れば、大丈夫だと思います……琥珀、下ろすぞ」
息を乱しながら言ったミナトは、カヤをゆっくりと下ろす。
地面にそっと降り立った瞬間、二人組の細身の方の人物が、被っていた布を勢いよく取り去った。
「カヤッ……！」
そうして現れた、たおやかな笑顔に呼吸の仕方を忘れる。
「す、いっ……」
もうその時には、翠はカヤに腕を伸ばしていたし、カヤも翠の腕を伸ばしていた。
「カヤ！」
「翠！」
無我夢中で、その胸の中に飛び込んだ。
「すいっ、翠っ……翠……」
必死に翠を掻き抱いて、そして掻き抱いた腕ごと、ぎゅうっと抱きしめられる。
驚くほどの速さで、全身を嬉しさが駆け巡っていった。
「っあ、会いたか、たっ……」
翠の身体だった。翠の腕だった。翠の香りだった。翠だった。
(ああ、わたし今、翠に触れている)
あれだけ望んだ翠に、望むまま。
「……良く頑張ったな」
そうやって後頭部を撫でるから、今までどうにか立ち続けていた心は、くしゃくしゃに崩れてしまった。
ずっと頭を占めていた恐怖、不安、絶望と言った陰鬱で複雑な感情が、翠の指によって優しく溶かされていく。
さらさらと落ちて行って、そしてそこに残っていたのは曇りの無い、一つの思いだった。
翠だけ。
たった一人、翠だけに向ける、愛おしい気持ちだけだった。
