やがて階段を降り切った所には、鉄の扉があった。
小さいが、かなり頑丈そうな扉だ。
「ここは？」
「地下牢だ。ここを抜けた先に外扉がある。普段なら外に出た所に見張りが居るから到底逃げれねえけど、今の爆発で多少は人数減ってるだろうから、無理やり突破する」
早口で一気に言ったミナトは、懐からジャラジャラと鍵の束を取り出してきた。
ミナトはその中から一本の鍵を探し当てると、錠前を外した。
ギィィ……と重たい扉が開き、中から湿っぽい空気が漏れ出してくる。
僅かに開いた扉の隙間から、ミナトは慎重に中を窺った。
「……よし、誰も居ねえな」
その扉を開け放った時、後ろから二人を呼ぶ声が聞こえた。
「カヤ！ミズノエ！」
軽やかに階段を駆け下りてきたのは、律だった。
頬に少し炭が付いている。
「来たな！行くぞ！」
ミナトと律は、急いで扉の中に飛び込んだ。
さすが地下牢と言うだけあって、陰気な雰囲気の場所だった。
空気は重たく淀んでいて、上から垂れてくる水滴で壁も床も、じめっと濡れている。
目の前には一本の通路が真っ直ぐに続いていて、両側には柵に囲われた牢が並んでいた。
「私が先を行く！カヤを頼むぞ！」
「分かった！」
カヤを抱えているミナトを後ろに行かせ、律は通路を走り出した。
ミナトもまた、その背中に続く。
二人の走る速度が速いため、あまりじっくりとは見えなかったが、時折真っ暗な牢の中がチラチラと垣間見えた。
幾つかの牢には人が入っていて、駆け抜けていくカヤ達を虚ろな目で見つめていた。
その雰囲気に怖気づいてしまい、思わずミナトの衣を握り締めると、
「―――おい！おい！お前ら！」
突如飛んできた声に、カヤの心臓はひっくり返った。
しかしながら何とも聞き覚えのある声だ。
カヤは咄嗟に声のした方に顔を向けた。
「や、弥依彦……！？」
なんとすぐ近くの牢に、あの我儘王子が入っていた。
身に付けているのは罪人が着用するような簡素な衣で、最期に会った時よりも随分と痩せている。
言われなければ、彼が一国の王だったとは誰も分からないだろう。
そう言えば、弥依彦は謀反以来、地下牢に閉じ込められているのだ、と女官長が言っていたことを、ようやく思い出した。
「おい！行くな！僕を助けろ！」
ガシャン、ガシャン！と柵を揺らしながら、弥依彦は必死の形相でカヤ達に訴えかけていた。
「来い！あいつを助けてる暇は無いぞ！」
前方で律が叫び、ハッとしたように意識を取り戻したミナトは、再び走り出そうとした。
小さいが、かなり頑丈そうな扉だ。
「ここは？」
「地下牢だ。ここを抜けた先に外扉がある。普段なら外に出た所に見張りが居るから到底逃げれねえけど、今の爆発で多少は人数減ってるだろうから、無理やり突破する」
早口で一気に言ったミナトは、懐からジャラジャラと鍵の束を取り出してきた。
ミナトはその中から一本の鍵を探し当てると、錠前を外した。
ギィィ……と重たい扉が開き、中から湿っぽい空気が漏れ出してくる。
僅かに開いた扉の隙間から、ミナトは慎重に中を窺った。
「……よし、誰も居ねえな」
その扉を開け放った時、後ろから二人を呼ぶ声が聞こえた。
「カヤ！ミズノエ！」
軽やかに階段を駆け下りてきたのは、律だった。
頬に少し炭が付いている。
「来たな！行くぞ！」
ミナトと律は、急いで扉の中に飛び込んだ。
さすが地下牢と言うだけあって、陰気な雰囲気の場所だった。
空気は重たく淀んでいて、上から垂れてくる水滴で壁も床も、じめっと濡れている。
目の前には一本の通路が真っ直ぐに続いていて、両側には柵に囲われた牢が並んでいた。
「私が先を行く！カヤを頼むぞ！」
「分かった！」
カヤを抱えているミナトを後ろに行かせ、律は通路を走り出した。
ミナトもまた、その背中に続く。
二人の走る速度が速いため、あまりじっくりとは見えなかったが、時折真っ暗な牢の中がチラチラと垣間見えた。
幾つかの牢には人が入っていて、駆け抜けていくカヤ達を虚ろな目で見つめていた。
その雰囲気に怖気づいてしまい、思わずミナトの衣を握り締めると、
「―――おい！おい！お前ら！」
突如飛んできた声に、カヤの心臓はひっくり返った。
しかしながら何とも聞き覚えのある声だ。
カヤは咄嗟に声のした方に顔を向けた。
「や、弥依彦……！？」
なんとすぐ近くの牢に、あの我儘王子が入っていた。
身に付けているのは罪人が着用するような簡素な衣で、最期に会った時よりも随分と痩せている。
言われなければ、彼が一国の王だったとは誰も分からないだろう。
そう言えば、弥依彦は謀反以来、地下牢に閉じ込められているのだ、と女官長が言っていたことを、ようやく思い出した。
「おい！行くな！僕を助けろ！」
ガシャン、ガシャン！と柵を揺らしながら、弥依彦は必死の形相でカヤ達に訴えかけていた。
「来い！あいつを助けてる暇は無いぞ！」
前方で律が叫び、ハッとしたように意識を取り戻したミナトは、再び走り出そうとした。
