「太陽は見せてあげられないけど、代わりにこれ、あげる」
ニコッ、と笑ったミズノエは、その髪飾をカヤの髪にそっと差した。
「うん、似合うよ」
そう言って、走ったせいか汗ばんでいる腕で、カヤを包み込む。
まだまだ華奢だけれど、初めて抱き締められたあの日に比べて、彼の腕は随分と成長していた。
「ねえ、琥珀。君は僕のすべてだ」
ミズノエの腕が強く抱き寄せる。
ミズノエの声が耳元で囁く。
いつだって傍に居てくれて、いつだってカヤが気付かない所でカヤを見守ってきてくれた、優しいミズノエの。
「こんな僕のこと大好きだって言ってくれたの、君だけだったんだよ。琥珀は、まるで僕の太陽だ」
――――――太陽。
何よりも温かくこの身を包んでくれる、絶対的な存在。
血の海に溺れて冷え切った身体でさえ、それに触れればゆっくりと体温を取り戻す。
私じゃない。
この冷たい砦の中で、ずっとずっと太陽で居続けてくれたのは。
「僕は琥珀が大好きだよ。僕の腕の中の琥珀が一番大好きだ」
じわじわと溢れ出し、やがて感情の波が濁流になる。
叫び出したくなって、音になりたいと必死にせがむ。
私もだ。私も、ミズノエの腕の中が―――――
「……わ、た……し、も……」
錆び付いたように出てきたそれは、途切れ途切れだった。
ミズノエは勢いよくカヤを放すと、まじまじと顔を覗き込んでくる。
「琥珀……？今、声が……？」
カヤ自身驚いていた。
その感覚は久しぶりだった。信じがたかった。
咽喉が震えたその感覚に戸惑いながらも、深く噛みしめる。
確信していた。取り戻したのだと。
声と共に、ミズノエの優しさを心底嬉しく思える、感情と言うものを。
久しぶりに瞳が涙で潤うのを感じながら、カヤは目の前のミズノエに笑いかけて、息を大きく吸った。
「ミズノエッ……」
涙交じりに名を呼べば、当の本人はカヤ以上に涙を流しながら、再び抱き着いてきた。
「っ琥珀……！」
震えるその肩をしっかりと抱いて、カヤは何度も何度も心で反芻した。
ねえ、ミズノエ。
同じだよ。吃驚するくらい、同じだったんだ。
「私も、ミズノエの腕の中が一番好き」
―――――ああ、やっと云えた。
「この石……どうしたの？」
ようやく二人の涙も止まった頃、カヤは髪飾の石を指で撫でながら尋ねた。
「北の崖で大人に貰ったんだ」
ミズノエは嬉しそうにそう言った。
「大切な女の子にあげたいんだ、って言ったら"しゅっせばらい"で良いよ、って言ってくれたんだ」
「しゅっせばらいって？」
「んー……良く分かんないから、今度兄様に聞いてみるよ。それでね、村の工芸師さんの所で、ずっとこれを作ってたんだ。僕、手先器用じゃないから、あんまり上手く出来なかったんだけど……」
恥ずかしそうに俯いたミズノエの指には、包帯が巻かれていた。
きっと髪飾を作っている時に怪我をしたのだろう。
ニコッ、と笑ったミズノエは、その髪飾をカヤの髪にそっと差した。
「うん、似合うよ」
そう言って、走ったせいか汗ばんでいる腕で、カヤを包み込む。
まだまだ華奢だけれど、初めて抱き締められたあの日に比べて、彼の腕は随分と成長していた。
「ねえ、琥珀。君は僕のすべてだ」
ミズノエの腕が強く抱き寄せる。
ミズノエの声が耳元で囁く。
いつだって傍に居てくれて、いつだってカヤが気付かない所でカヤを見守ってきてくれた、優しいミズノエの。
「こんな僕のこと大好きだって言ってくれたの、君だけだったんだよ。琥珀は、まるで僕の太陽だ」
――――――太陽。
何よりも温かくこの身を包んでくれる、絶対的な存在。
血の海に溺れて冷え切った身体でさえ、それに触れればゆっくりと体温を取り戻す。
私じゃない。
この冷たい砦の中で、ずっとずっと太陽で居続けてくれたのは。
「僕は琥珀が大好きだよ。僕の腕の中の琥珀が一番大好きだ」
じわじわと溢れ出し、やがて感情の波が濁流になる。
叫び出したくなって、音になりたいと必死にせがむ。
私もだ。私も、ミズノエの腕の中が―――――
「……わ、た……し、も……」
錆び付いたように出てきたそれは、途切れ途切れだった。
ミズノエは勢いよくカヤを放すと、まじまじと顔を覗き込んでくる。
「琥珀……？今、声が……？」
カヤ自身驚いていた。
その感覚は久しぶりだった。信じがたかった。
咽喉が震えたその感覚に戸惑いながらも、深く噛みしめる。
確信していた。取り戻したのだと。
声と共に、ミズノエの優しさを心底嬉しく思える、感情と言うものを。
久しぶりに瞳が涙で潤うのを感じながら、カヤは目の前のミズノエに笑いかけて、息を大きく吸った。
「ミズノエッ……」
涙交じりに名を呼べば、当の本人はカヤ以上に涙を流しながら、再び抱き着いてきた。
「っ琥珀……！」
震えるその肩をしっかりと抱いて、カヤは何度も何度も心で反芻した。
ねえ、ミズノエ。
同じだよ。吃驚するくらい、同じだったんだ。
「私も、ミズノエの腕の中が一番好き」
―――――ああ、やっと云えた。
「この石……どうしたの？」
ようやく二人の涙も止まった頃、カヤは髪飾の石を指で撫でながら尋ねた。
「北の崖で大人に貰ったんだ」
ミズノエは嬉しそうにそう言った。
「大切な女の子にあげたいんだ、って言ったら"しゅっせばらい"で良いよ、って言ってくれたんだ」
「しゅっせばらいって？」
「んー……良く分かんないから、今度兄様に聞いてみるよ。それでね、村の工芸師さんの所で、ずっとこれを作ってたんだ。僕、手先器用じゃないから、あんまり上手く出来なかったんだけど……」
恥ずかしそうに俯いたミズノエの指には、包帯が巻かれていた。
きっと髪飾を作っている時に怪我をしたのだろう。
