「立場を弁えろ！お前は自分が何を言っているか分かっているのかっ……！」
彼にしては珍しく、ハヤセミが怒り狂った叫びをあげた時だった。
「おい、クンリクの声はまだ出ないのか！」
部屋に入ってきたその人物に、ハヤセミもミズノエも慌てて膝を折った。
王は、ただただ寝台に腰かけたままのカヤを一瞥すると、苛立ったよう眼を細める。
「まだ回復の兆しは見受けられません」
ハヤセミが即座に答えると、王は舌打ちした。
「ちっ……あれから三年も経つと言うのに、とんだ木偶の棒に成り下がりおって……おい、クンリク！」
にゅっ、と伸びてきた王の腕が、カヤの首元を掴み上げた。
それでもカヤは、自分に何が起きているのか気が付いてすらいないように、だらんと身体を弛緩させたままだ。
「祈れぬ神は要らぬぞ！次の夏至までに声が出ないようなら、お前を砦の崖から突き落としてやる！」
乱暴にカヤを放し、王は足音荒く部屋を出て行った。
その後を追うようにして、ハヤセミもまた部屋を後にする。
再び静寂を取り戻した部屋の中、ミズノエは力無く寝台に座るだけのカヤに這い寄った。
「っお願い、琥珀……喋って！じゃなきゃ殺される……！」
随分と細くなってしまったカヤの膝に頭を押し付け、泣きじゃくるけれど反応は無い。
「……っ琥珀……」
絞り出すように名を呼んだ時だった。
すっ、とカヤの腕が上がった。
弱々しい指は窓の外を向いている。
その指先を辿りながら、ミズノエは慌てて涙を拭った。
カヤが自分から何か行動をするなんて事は、声を失って以来無かったのだ。
「何……？お日様……？」
真っ直ぐに指し示していた。
約束を交わしたあの日と同じような、何処までも続く高い空と、温かく世界を照らす太陽を。
「外に……出たいの？」
おずおずとそう問いかけると、カヤが僅かに頷く仕草を見せた。
ミズノエは息を呑んだ。
カヤは、太陽を望んでいた。
まるで死に行く前の、最後の望みのように。
「……琥珀、ごめん。外にはどうしても出れないんだ……」
あの日以来、砦の警備が強固なものになった。
今のミズノエの力では、カヤを連れて逃げ出すなんて事は不可能だ。
ミズノエの言葉に、カヤはするすると手を降ろした。
その眼には、悲しみも絶望も浮かんでは居ない。
ただただ、色の無い瞳を携えて、静かに終わりの時を待っていた。
「っ、ごめんよ……」
再び涙を浮かべたミズノエは、ゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行く。
その日からミズノエは、カヤの部屋に姿を現さなかった。
彼にしては珍しく、ハヤセミが怒り狂った叫びをあげた時だった。
「おい、クンリクの声はまだ出ないのか！」
部屋に入ってきたその人物に、ハヤセミもミズノエも慌てて膝を折った。
王は、ただただ寝台に腰かけたままのカヤを一瞥すると、苛立ったよう眼を細める。
「まだ回復の兆しは見受けられません」
ハヤセミが即座に答えると、王は舌打ちした。
「ちっ……あれから三年も経つと言うのに、とんだ木偶の棒に成り下がりおって……おい、クンリク！」
にゅっ、と伸びてきた王の腕が、カヤの首元を掴み上げた。
それでもカヤは、自分に何が起きているのか気が付いてすらいないように、だらんと身体を弛緩させたままだ。
「祈れぬ神は要らぬぞ！次の夏至までに声が出ないようなら、お前を砦の崖から突き落としてやる！」
乱暴にカヤを放し、王は足音荒く部屋を出て行った。
その後を追うようにして、ハヤセミもまた部屋を後にする。
再び静寂を取り戻した部屋の中、ミズノエは力無く寝台に座るだけのカヤに這い寄った。
「っお願い、琥珀……喋って！じゃなきゃ殺される……！」
随分と細くなってしまったカヤの膝に頭を押し付け、泣きじゃくるけれど反応は無い。
「……っ琥珀……」
絞り出すように名を呼んだ時だった。
すっ、とカヤの腕が上がった。
弱々しい指は窓の外を向いている。
その指先を辿りながら、ミズノエは慌てて涙を拭った。
カヤが自分から何か行動をするなんて事は、声を失って以来無かったのだ。
「何……？お日様……？」
真っ直ぐに指し示していた。
約束を交わしたあの日と同じような、何処までも続く高い空と、温かく世界を照らす太陽を。
「外に……出たいの？」
おずおずとそう問いかけると、カヤが僅かに頷く仕草を見せた。
ミズノエは息を呑んだ。
カヤは、太陽を望んでいた。
まるで死に行く前の、最後の望みのように。
「……琥珀、ごめん。外にはどうしても出れないんだ……」
あの日以来、砦の警備が強固なものになった。
今のミズノエの力では、カヤを連れて逃げ出すなんて事は不可能だ。
ミズノエの言葉に、カヤはするすると手を降ろした。
その眼には、悲しみも絶望も浮かんでは居ない。
ただただ、色の無い瞳を携えて、静かに終わりの時を待っていた。
「っ、ごめんよ……」
再び涙を浮かべたミズノエは、ゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行く。
その日からミズノエは、カヤの部屋に姿を現さなかった。
