血の匂いが、する。

鼻腔を満たすその匂いは、酷く懐かしい。
嫌だ。これ、息がし辛くなるから。


――――ねえ。

誰かが、呼んでる。


――――助けてよ。

誰かが、救いを求めている。



「……だあれ？」

呼びかけた声は、虚空に消え行く。

声の主を捜そうと辺りを見回せば、視界の端から入り込んでくる毒々しい色に、一瞬で眼球が固定された。


「ひっ……」

赤だ。赤い池が、足元に広がっていた。

「や、何、これっ……」

後ずされば、コツン――――何かが足に当たる音。

錆び付いた首をゆっくり動かせば、そこには血だまりに打ち捨てられた、小さくて哀れな死体が一つ。

「やだ……やだよ……嘘だ……」

しきりに現実を拒否して、だけど気付かざるを得なかった。

「こんなの、嘘だっ……」

カヤの手には、しっかりと握られていた。
血で濡れた、短剣が。

翠から貰った約束の証が、ぬらぬらと狂喜めいた輝きを放つ。

「嫌だぁあぁあああぁあ！」

―――――嗚呼、何もかも、私のせいだ。









「―――――……ヤ様……カヤ様！カヤ様ッ……！起きて下さい、カヤ様！」

ビクッ！と身体中が震えて、カヤは飛び起きた。

辺りは真っ暗だった。
しかしなんて事は無い。見慣れた自分の家だ。

カヤは、慌てて両手を見下ろした。
手汗で濡れているが、血は一滴も付いていない。

(わ、たし……？)

夢を見ていたのだ。

そう悟った瞬間、外で誰かがカヤを呼んでいる事にようやく気が付いた。

「カヤ様！出てきて下さい！お願いします！カヤ様ッ！」

尋常では無い呼びかけに、カヤは慌てて家の入口へ向かう。

暖簾を上げれば、そこには酷く焦った顔のヤガミが立っていた。

「ど、どうしたんですか？こんな夜更けに……」

家の中が真っ暗なら、外も真っ暗だった。
東の空も、白んですらいない。

ヤガミがこんな真夜中に尋ねてくるなど、普通の事では無かった。

「大変なんです！お願いです、一緒にいらしてください！」

「え？え？何ですか？何があったんですか？」

その必死の形相に思わず慄けば、ヤガミは叫ぶように言った。

「ミナト様がっ……！ミナト様が、捕らえられてしまったんです！」


―――――ねえ、全部元通りになるって、そう言ったのに。









二人がミナトの家の前に辿り着くと、そこには真夜中だと言うのに人だかりが出来ていた。

そこだけ松明で煌々と照らされていて、ざわめきと共に物々しい空気が届いてくる。

「退いてっ……退いて下さい！」

慌てて人波を掻き分け、そして円の中心に辿り着いたカヤは、絶句した。

いつの間に外から帰ってきたのか、そこには翠とタケルが立っていて、そしてその目の前には――――

「ミナト！」

二人の兵に地面に抑えつけられているミナトの姿があった。