――――――ぽた、ぽた。
瞼に落ちてきた雫の冷たさで、眼が覚めた。
まどろみから浮上して、ゆっくりと目を開く。
朝露に湿る頬はひんやりとしていたが、身体は心地いい温かさに包まれていた。
目の前には、小さく寝息を立てる翠の赤い唇。
視線を下に辿れば、形の良い顎、華奢な首、そして身体に掛かっている布に隠れているが、翠の腕も足も、カヤに柔く巻き付いていた。
直に触れ合う素肌の、なんと気持ちの良い事か。
堪能するようにその身体に擦り寄ると、翠が小さく息を漏らした。
安らかに閉じられていた瞼が、ゆるゆると押し上げられる。
ぼんやりとした瞳がカヤを見止めて、のんびりと瞬きを繰り返した。
「……ああ、カヤ……おはよう。まだ夢でも見てるのかと思った」
緩んだ眼尻に当てられて、カヤも微笑む。
本当に、まるで夢のような朝だった。
「へへ、おはよ」
嬉しくて照れくさくて、はにかみながら挨拶を交わす。
すると翠はなぜだか、ふ、と笑って、ごそごそと布から腕を出してきた。
「髪飾りみたいになってる」
そう言って翠が髪から取ってくれたのは、赤く色付いたもみじの葉だった。
眠っているうちに髪に落ちてきたようだ。
少し身体を起こして周りを見ると、昨夜は暗くて気が付かなかったが、地面一面が色とりどりの葉に覆われていた。
朝露に濡れた無数の葉が、朝日を浴びてキラキラと光っている。
その輝きは、朝の空気が持つ独特の透明さを、はっきりと輪郭付けていた。
「綺麗だな」
「うん！本当に！」
肘を付きながら夢中で辺りを見回していると、伸びてきた腕に身体を絡めとられ、また布の中に引き込まれた。
どうやら布の隙間から空気が入り込んで、寒かったらしい。
翠は後ろからカヤを抱き締めながら「はー……あったかい」と寛いだように息を吐く。
「冬になったら毎日こうやって眠れると良いのにな」
「……冬だけ？」
「ごめん、冗談。毎日だ」
くすくすと笑い合って、それからカヤは身体の前に回っている翠の腕をぎゅっと抱く。
二人は言葉を交わすことなく、しばらくそのまま眺めていた。
なかなか味わえないであろう美しい朝の訪れを、ただひたすらに。
(……今年の紅葉は、これで見納めかな)
きっとすぐに、研ぎ澄まされた冬の空気が訪れるに違いない。
寒いのは承知だろうが、それも良い、と思えた。
冬の先に麗らかな春がある。それが待ち遠しいのは、季節が順当に巡るからだ。
「……ねえ、翠」
「ん？」
ほんの耳元で翠の優しい声がする。
「秋の祭事のこと、まだ迷ってるんだよね？」
身体に巻き付いていた腕が、ほんの少しだけ強張ったのを感じた。
