「あれ。思ったより早かったね」
カヤは驚きの声を漏らした。
翠と一旦別れた少し後、二人は屋敷の敷地外にある馬小屋の前で落ち合った。
頭から布をすっぽりと被った翠の顔には、戸惑いや迷いが浮かんでいる。
「まあ……急げとのお達しだったからな」
「ごめんごめん。早く出発してしたかったの。さ、中に入って」
カヤは翠を馬小屋の中に招き入れると、一番奥の柵に入っていた黒い毛並みの馬を連れ出す準備を始めた。
「その馬は？」
「うん、この子に着いて来てもらおうと思って。今はこの子が一番足が速いんだ。あ、悪いんだけど私と一緒に乗って貰っても良い？翠に手綱握ってもらう事になるんだけど」
「ああ、うん。それは全然構わないけど……」
「ありがと」と言いながらテキパキと鞍を乗せ終え、カヤは手綱を引いた。
すると、その隣の柵に入っていたリンが小さく嘶いた。
頭の良い子だから、普段と何か違う空気を感じ取ったのかもしれない。
「ごめんね。リンは連れて行けないの……ごめんね」
ミナト曰く、以前は馬達の中では、リンが一番足が速かったそうだ。
けれど崖から落ちて以来、もう全力では走れなくなってしまった。
すまない気持ちで、その首筋を何度も撫でる。
心なしか、丸い瞳が寂しそうにカヤを見つめていた。
「ごめんね」と最後にもう一度謝り、カヤはリンから手を放して、翠を振り向いた。
「……それじゃ行こっか」
「あ、ああ……」
黒い馬を引きながら小屋を出た時、翠が気遣わし気に言った。
「……なあ、友達には挨拶しなくて良いのか……？ナツナとか、ユタとか……」
「今から逃げるのに、どう挨拶するの？」
苦笑い交じりに答えながら、カヤは一足先に馬に乗った。
「良いの、ほら早く乗って。陽が沈むまでに国境の山まで行きたいんだ」
そう言うと、翠が眼を丸くした。
「国境？今から走って着くか？」
「休まずに全力で走れば着くと思う。勿論馬の様子を見ながらにはなるけど……あんまり休憩無くても大丈夫そう？」
「俺は大丈夫けど……」
煮え切らない返事のまま、翠はカヤの後ろに跨る。
翠の両手がカヤの身体を囲うようにして手綱を握った。
数日前に見た、翠と伊万里が同じ馬に乗っていた光景が思い出される。
あの時、伊万里を羨ましいと思ったけれど、まさかこんな形で翠と同じ馬に乗れるとは予想もしていなかった。
(出来れば、普通のなんでもない時に乗りたかったな)
嬉しいような切ないような複雑な気持ちのまま、カヤは翠を振り返った。
「よし。じゃあ、行こう」
その言葉を合図に、翠は馬を走らせた。
