「しかし力の無い者が神官に在り続けるわけには……」
「だからと言って、翠様の他に力を持つ者は居ませんぞ」
「どうにか次の神官の誕生まで持ちこたえる事は出来ないものか」
「何年掛かると思っている。それにもう、秋の祭事が控えているのですぞ」
部屋の中には確かに不穏な空気が漂い始めていた。
会話を聞く限りだと、どうやら高官達は二つに分かれているようだった。
『翠の退任派』と『翠の続投派』の意見がぶつかり合い、徐々にざわめきが大きくなってきた頃――――
「桂殿はどうお思いか」
一人の高官が、桂にそう声を掛けた。
桂は、翠に『何故内密にしていたのか』と言う質問をして以来、腕を組みずっと黙っていた。
その途端、あれほど煩かった高官達がピタリと口を閉じ、桂に注目をする。
「……まずは翠様のお考えをお伺いいたしましょうか？」
意見を求められた桂が、逆に翠に意見を求めた。
今度は高官達が、桂から翠へと視線を移す。
彼は背筋を真っすぐ伸ばし、しっかりとした口調で答えた。
「いつかは神官の立場から退かねばならないだろう。だがそれは、今では無いと思っている。ひとまずは混乱を避けるため、しばらくは引き続き占い以外の公務を行っていきたい」
「ふむ」と、桂はゆっくりと頷き、口を開いた。
「それでは次に私の意見を述べさせていただきますが……まあ現実的に考るとすれば、翠様には一刻も早くお世継ぎを産んで頂くのが最善でしょうな」
翠は一瞬だけ目を細めると、僅かにだが頷く動作を見せた。
「……いつかは、そうなるであろうな」
どこか歯切れの悪い翠の調子を、桂は敏感に感じ取ったらしい。
決して優しくはなかった眼光が、鋭く尖った。
「"いつかは"ではなく、"今すぐ"でございます。正直、今の貴女様の最大のお役目は治世ではなく婿取りでございますぞ」
そうだ、そうだ、と他の高官達の野次が飛ぶ中、翠も桂も静かに互いを見据める。
腹の内を探り合っているようにも見えた。
すると、一人の高官が挙手をした。
つるりと頭の禿げた面長の爺だ。
何故だか翠を伺うような、不自然な笑みを浮かべている。
「翠様。婿には私の息子など如何でしょうか。僭越ながら、能力、身分共に翠様に相応しい相手かと……」
それを皮切りに、他の高官達も口々に翠の"婿相手"を推し始める。
「それを言うなら私の息子の方が適任でございましょうよ」
「何を言う。翠様、私の妹めの息子はどうでしょう。これが中々の色男でございましてな」
「いえいえ、私の息子こそが相応しい！大変優秀な者でございますので、必ずや次の神官に相応しい子供が産まれましょう！」
次から次に飛んでくる高官達の言葉を浴びながら、翠は驚く事にゆるりと微笑を浮かべた。
「だからと言って、翠様の他に力を持つ者は居ませんぞ」
「どうにか次の神官の誕生まで持ちこたえる事は出来ないものか」
「何年掛かると思っている。それにもう、秋の祭事が控えているのですぞ」
部屋の中には確かに不穏な空気が漂い始めていた。
会話を聞く限りだと、どうやら高官達は二つに分かれているようだった。
『翠の退任派』と『翠の続投派』の意見がぶつかり合い、徐々にざわめきが大きくなってきた頃――――
「桂殿はどうお思いか」
一人の高官が、桂にそう声を掛けた。
桂は、翠に『何故内密にしていたのか』と言う質問をして以来、腕を組みずっと黙っていた。
その途端、あれほど煩かった高官達がピタリと口を閉じ、桂に注目をする。
「……まずは翠様のお考えをお伺いいたしましょうか？」
意見を求められた桂が、逆に翠に意見を求めた。
今度は高官達が、桂から翠へと視線を移す。
彼は背筋を真っすぐ伸ばし、しっかりとした口調で答えた。
「いつかは神官の立場から退かねばならないだろう。だがそれは、今では無いと思っている。ひとまずは混乱を避けるため、しばらくは引き続き占い以外の公務を行っていきたい」
「ふむ」と、桂はゆっくりと頷き、口を開いた。
「それでは次に私の意見を述べさせていただきますが……まあ現実的に考るとすれば、翠様には一刻も早くお世継ぎを産んで頂くのが最善でしょうな」
翠は一瞬だけ目を細めると、僅かにだが頷く動作を見せた。
「……いつかは、そうなるであろうな」
どこか歯切れの悪い翠の調子を、桂は敏感に感じ取ったらしい。
決して優しくはなかった眼光が、鋭く尖った。
「"いつかは"ではなく、"今すぐ"でございます。正直、今の貴女様の最大のお役目は治世ではなく婿取りでございますぞ」
そうだ、そうだ、と他の高官達の野次が飛ぶ中、翠も桂も静かに互いを見据める。
腹の内を探り合っているようにも見えた。
すると、一人の高官が挙手をした。
つるりと頭の禿げた面長の爺だ。
何故だか翠を伺うような、不自然な笑みを浮かべている。
「翠様。婿には私の息子など如何でしょうか。僭越ながら、能力、身分共に翠様に相応しい相手かと……」
それを皮切りに、他の高官達も口々に翠の"婿相手"を推し始める。
「それを言うなら私の息子の方が適任でございましょうよ」
「何を言う。翠様、私の妹めの息子はどうでしょう。これが中々の色男でございましてな」
「いえいえ、私の息子こそが相応しい！大変優秀な者でございますので、必ずや次の神官に相応しい子供が産まれましょう！」
次から次に飛んでくる高官達の言葉を浴びながら、翠は驚く事にゆるりと微笑を浮かべた。
