兵達の話し声も足音も全てが遮断されて、そこにはもう吐く息の音しか存在しなかった。
がぼがぼっ……と口から飛び出た息が気泡になり、ゆっくり上がっていくのが見えた。
恐ろしいほど白い翠の腕は、カヤの腕をしっかりと掴み、真っ暗な水底へ誘って行く。
ああ、引き摺りこまれたのだ。
そう理解した瞬間、カヤの口から最後の息が漏れ出た。
まともに準備する暇すら無かったため、元々少なかった息はあっという間に底を付いた。
(苦しい、嫌だ、息がしたい)
カヤは渾身の力で翠の腕を振りほどくと、水面に向かって足掻いた。
が、無情にもカヤの体を抱き込んできた翠によって、呆気なく引き戻される。
(ど、うして)
翠に掻き抱かれながら、カヤは絶望に打ちひしがれた。
もう無理だ。一欠けらさえ息が残っていないのに。
どうして貴方はいつも、私を繋ぎ止めるのだ。
溢れる何かに押し出されるようにして、水中に涙が溶け出ていく。
その行く先を見すえ、カヤはそっと目を閉じた。
(ねえ、苦しいの、いつも)
―――――その愛おしい元凶が、カヤの頬を引き寄せる。
唇に柔い感触を感じたと同時、やけに温い空気が流れ込んできた。
(……あ、おいしい)
未だかつてない空気の味。
朦朧としかけていた意識の中、肺がゆっくりと満たされていくのを感じた。
カヤは薄っすらと眼を開けた。
(まつげ……綺麗……)
とんでもない至近距離にあるその瞼は、しめやかに閉じられていた。
その向こう側では、翠の黒髪が生き物のように漂っていて、更にその先にある水面には、橙色の灯りが二つ見える。
ゆらゆらと揺れていた松明の灯りは、やがて離れ、そして消えて行った。
(良かった……去って行った……)
だと言うのに、塞がれたままの唇は一向に離れようとしない。
一度は吹き込んでもらった空気も、重ねた唇の隙間からどんどん漏れ出て行く。
(あ、もう無理だ)
カヤがはっきりと限界を迎えた瞬間、翠の眉根も苦しそうに歪んだ。
「ぷはっ……！」
―――――ザバンッ……
二人が浮上したのはほぼ同時だった。
カヤは、いの一番に肺いっぱいに空気を吸い込み、そして咽かえった。
「げほ、げほっ……げほ……はっ、はあ……」
どうにか息を整えながら、咄嗟に岸辺を見やる。
先ほどまでそこに居たであろう兵達の姿は、もう無かった。
「す、すい……よかったね……」
咳き込み過ぎてふらふらする頭のまま、カヤは翠を振り返った。
呼吸が、再び止まった。
翠は緩く肩で息をしながら、じっと湖面を見下ろしていた。
ぽた、ぽた、と顎先から垂れる雫が、静かに湖面に滴っている。
青ざめたような白い肌が、この世のものとは思えなくて――――ぞっとした。
「……翠……？」
震える唇で呼んでいた。
ふ、と下がっていた睫毛が上がって、黒い瞳がカヤを見据える。
カヤ、と。
そう音も無く翠が呟いた気がした。
「あ……」
濡れた髪をゆるりとかき上げながら、翠はこちらへ向かってくる。
瞬き一つすらしない。
ひたすら熱に浮かされたような表情で、それしか知らない生き物のように。
がぼがぼっ……と口から飛び出た息が気泡になり、ゆっくり上がっていくのが見えた。
恐ろしいほど白い翠の腕は、カヤの腕をしっかりと掴み、真っ暗な水底へ誘って行く。
ああ、引き摺りこまれたのだ。
そう理解した瞬間、カヤの口から最後の息が漏れ出た。
まともに準備する暇すら無かったため、元々少なかった息はあっという間に底を付いた。
(苦しい、嫌だ、息がしたい)
カヤは渾身の力で翠の腕を振りほどくと、水面に向かって足掻いた。
が、無情にもカヤの体を抱き込んできた翠によって、呆気なく引き戻される。
(ど、うして)
翠に掻き抱かれながら、カヤは絶望に打ちひしがれた。
もう無理だ。一欠けらさえ息が残っていないのに。
どうして貴方はいつも、私を繋ぎ止めるのだ。
溢れる何かに押し出されるようにして、水中に涙が溶け出ていく。
その行く先を見すえ、カヤはそっと目を閉じた。
(ねえ、苦しいの、いつも)
―――――その愛おしい元凶が、カヤの頬を引き寄せる。
唇に柔い感触を感じたと同時、やけに温い空気が流れ込んできた。
(……あ、おいしい)
未だかつてない空気の味。
朦朧としかけていた意識の中、肺がゆっくりと満たされていくのを感じた。
カヤは薄っすらと眼を開けた。
(まつげ……綺麗……)
とんでもない至近距離にあるその瞼は、しめやかに閉じられていた。
その向こう側では、翠の黒髪が生き物のように漂っていて、更にその先にある水面には、橙色の灯りが二つ見える。
ゆらゆらと揺れていた松明の灯りは、やがて離れ、そして消えて行った。
(良かった……去って行った……)
だと言うのに、塞がれたままの唇は一向に離れようとしない。
一度は吹き込んでもらった空気も、重ねた唇の隙間からどんどん漏れ出て行く。
(あ、もう無理だ)
カヤがはっきりと限界を迎えた瞬間、翠の眉根も苦しそうに歪んだ。
「ぷはっ……！」
―――――ザバンッ……
二人が浮上したのはほぼ同時だった。
カヤは、いの一番に肺いっぱいに空気を吸い込み、そして咽かえった。
「げほ、げほっ……げほ……はっ、はあ……」
どうにか息を整えながら、咄嗟に岸辺を見やる。
先ほどまでそこに居たであろう兵達の姿は、もう無かった。
「す、すい……よかったね……」
咳き込み過ぎてふらふらする頭のまま、カヤは翠を振り返った。
呼吸が、再び止まった。
翠は緩く肩で息をしながら、じっと湖面を見下ろしていた。
ぽた、ぽた、と顎先から垂れる雫が、静かに湖面に滴っている。
青ざめたような白い肌が、この世のものとは思えなくて――――ぞっとした。
「……翠……？」
震える唇で呼んでいた。
ふ、と下がっていた睫毛が上がって、黒い瞳がカヤを見据える。
カヤ、と。
そう音も無く翠が呟いた気がした。
「あ……」
濡れた髪をゆるりとかき上げながら、翠はこちらへ向かってくる。
瞬き一つすらしない。
ひたすら熱に浮かされたような表情で、それしか知らない生き物のように。
